Дверь больничной палаты вновь открылась и в коридор вышли двое агентов ФБР. Окно в конце коридора слабо освещало пространство, скрытым за снеговыми тучами послеобеденным солнцем. Сури лежала на своей койке и разглядывала кружащиеся снежинки за окном, думая о том, как это всё ей уже надоело. За последний месяц, с того момента как они вернулись на Землю, именно её допросили уже сотню раз точно, и девушке уже осточертело отвечать каждый раз одно и тоже. Да, она состояла какое-то время в близких отношениях с Аланом Расселом. Нет, ничего подозрительного, связанного с преступлением до этого, она не замечала. Да, мистер Рассел странно себя вел последние месяцы перед возвращением. Да, он прекрасно ладил с Линкольном Перри. Нет, она понятия не имеет, почему он убил его. Но агенты всё приходили и приходили, задавая одни и те же вопросы, составляя каждый раз все новые протоколы.

Десятого ноября шаттл с астронавтами вместе с телом Линкольна Перри на борту наконец вошел в атмосферу и приземлился в космопорте Трут-ор-Консекуэенсес. Алан тут же был взят под стражу, на этом его космическая карьера была закончена. На место прибытия экипажа прибыли все управленцы из АКИР. Компания была неприятно огорчена происшествием, которое мигом негативно отразилось на ситуации с их акциями на валютном рынке. Чтобы окончательно не запятнать собственную репутацию, во всех странах где были отделения АКИР вместе с их ракетно-пусковыми комплексами, было дано четкое указание готовится к массовым проверкам. Ведь подобного рода вопиющих инцидентов в компании ни разу не случалось, а значит виновата именно она, раз на борту дорогостоящего межпланетного корабля оказался психически не стабильный астронавт. Полиция завела уголовное дело, которое сразу же забрали у них федералы. Началось расследование. Работа филиала АКИР в Нью-Мексико вовсе была полностью парализована. Родители Сури уже ждали её в назначенном месте, и были неприятно удивлены, встретив вместо дочери агентов из ФБР. Ещё большей неприятной новостью оказалось то, что её доставили в госпиталь Розуэлла в крайне тяжелом состоянии, в отличие от остальных, и что пока идет первый этап следствия, видеться с кем-либо из членов экипажа родственникам нельзя. По мимо этого, с каждого из них ФБР взяло подписку о не выезде из страны, пока идёт следствие по данному делу.

Первые две недели после прибытия Сури провалялась в полном забытьи. Медики не пускали к ней никого. После она понемногу пришла в себя, и к этому моменту случаем девушки заинтересовались врачи из Бостона. Они получили разрешение на перевозку больной. Её погрузили на носилках в частный самолёт, любезно предоставленный АКИР, которые теперь охотно расшаркивались перед всеми, и в срочном порядке доставили в Бостон. Правда буквально перед этим, она схватила одного из докторов, суетившихся возле её кровати, за подол халата и насколько это было в её силах настойчиво расспросила об остальных членах экипажа. Врач неохотно выдал интересующую информацию: Хён Ксу Квонг выписывается через неделю, Рене Бенуа примерно так же. Оба чувствуют себя уже хорошо. Алан Рассел скорее всего проходит реабилитацию в госпитале для заключённых. А капитан Кайл МакКиннон восстановился ещё три недели назад, буквально за три дня и сразу выписался. Девушка утопала в апатии и тихо ненавидела всех. Так прошел месяц изоляции.

Вопрос «Когда это всё закончится?» неустанно крутился в её голове. Неожиданно в один день она почувствовала себя лучше. С этого момента анализы Сури начали улучшаться и в целом общее физическое состояние вполне нормализовалось. Доктора только разводили в недоумении руками. Никто не имел понятия в чем дело, и почему так ведёт себя организм девушки. В чем была причина сбоев не смогли выяснить даже известные в этом округе врачи. Однако, никто не мог гарантировать, что самочувствие однажды снова не ухудшится и Сури по началу вообще хотели оставить в госпитале еще на несколько месяцев, чтобы провести должные исследования и собрать еще раз консилиум по её случаю. Но у неё были совсем другие планы. Сури чувствовала, что снова оживает. Наконец ей принесли средства связи: ноутбук и телефон, так она смогла выяснить у родителей, что Кайл после выписки поехал в Аллентаун и до сих пор всё ещё там. Позже стало известно о продвижении дела, начались судебные заседания, и Сури была последняя кого туда ещё не вызывали как свидетеля из-за состояния её здоровья.

Однако вызова в суд долго ждать не пришлось. Семнадцатого декабря она вышла из зала суда столицы Вашингтон, кутаясь в тёплую куртку. Под ногами хрустел свежий снег, на лицо приземлялись редкие снежинки и тут же таяли. Не смотря на то, что всем участникам дела уже вновь дали свободу передвижения, Сури не спешила возвращаться домой в Германию. Настроение было поганым, потому что с тех пор как они вернулись со своей миссии, Кайл ни разу не заговорил с ней. Не отвечал он и на сообщения. По началу Сури мучила злость, потом обида вместе с ненавистью. Всё, что знали об этом родители было то, что их дети опять что-то не поделили, и как всегда сами же между собой разрешат проблему. Правда в этот раз девушка всё-таки решила поговорить сначала хотя бы с мамой на счёт Кайла. За это время она миллион раз обдумала те его слова под самыми разными углами, и каждый раз приходила к выводу, что такой человек как Кайл не мог просто так такое сказать. Сури считала, что по-настоящему родные по крови люди даже в гневном порыве не станут ставить под сомнение свое родство с самыми близкими по нему людьми.

До поезда оставалось около пяти часов, а вокруг как назло не было ни одного кафе или ресторана. В этих поисках ей пришлось пройти три квартала пешком, до тех пор пока на четвертом перекрёстке не оказалось первое кафе. Налички с собой не было, а денег на карте оказалось не так много, но заплатить за обед всё равно хватило. Ожидая свой заказ, Сури достала телефон и проверила сообщения. Ничего. «Ну и козлина ты, Кайл...» – раздраженно подумала она и сунула аппарат обратно в карман. Паршивое чувство когда начинаешь привыкать к такому молчанию. Наконец немного отогревшись, Сури расслабилась и сняла рюкзак с плеч а затем и куртку. Пока еду не принесли, нужно было чем-то себя занять и поскольку поглазеть здесь было почти не на кого, так как посетителей было мало, девушка достала маленькое зеркальце из кармашка рюкзака и принялась разглядывать себя. В больнице неплохо кормили, поэтому на прежде впалых щеках вновь появился здоровый румянец и припухлость. Её отражение грустно взирало на саму себя, разглядывая оставшиеся но уже еле заметные синяки под глазами. Длинные каштановые волосы собраны в хвост, а сильно отросшую чёлку, она зачесала пальцами на бок и заправила за ухо.

– Ваш заказ. – приветливо сообщила официантка и принялась разгружать свой поднос.

На столе оказались: свиной стейк средней прожарки с жареной картошкой, овощной салат и здоровенный кусок малинового пирога. Сури тут же принялась за еду. По мере насыщения настроение немного улучшалось. В уже сытом животе при этом продолжали прокатываться волнительные спазмы. Это потому, что она решила не писать Кайлу что приезжает сегодня, решив тем самым застать его врасплох, а так же заранее наказала родителям, чтобы не проболтались и не испортили всё. В первую очередь она просто хотела его увидеть, потому что скучала. Попытаться поговорить и попробовать понять всё. Тот шквал эмоций, когда она в лицо крикнула ему что ненавидит, давно уже сошел на нет и теперь было немного даже стыдно. Сури чувствовала желание попросить прощения за это, и только после принять снова нападающую позицию. На том и держалась всё это время. Расплатившись за обед, она вызвала такси до вокзала.

В Аллентауне её встретил отец. Кристиан приехал за дочерью заранее, и стоя прямо на платформе, периодически поглядывал на табло.

– Па-а-ап! Я здесь! – крикнула Сури, спрыгивая со ступенек вагона. Она пробежала один вагон назад и кинулась в объятия отца.

– Привет, детка. Наконец-то ты дома. – Кристиан улыбнулся и крепко прижал её к себе. – С самого обеда жду тут тебя. Пойдем?

– А мама почему не приехала?

– Увидишь сама, когда приедем. – отец подмигнул.

Он предоставил ей свой локоть, чтобы девушка взялась за него. Кругом была грязная и скользкая снежная каша которая хлюпала у них под ногами. Небо полностью затянулось белыми снеговыми тучами, так что солнца было вовсе не видно. Сури поскорее забралась в машину и принялась растирать свои замерзшие ладони. Кристиан включил обогрев и они тронулись.

– А кто сейчас там дома? – поинтересовалась девушка.

– Ну дедушка и бабушка конечно. Кайл поселился в гостевой комнате, а Патрик в спальне отца. Последний вчера вечером приехал. Кстати, тетя Олли и дядя Дэвид, обещали приехать если не сегодня, то завтра. В общем, все в сборе будут.

– Кроме дяди Рэя. – заметила Сури грустно.

– У него там всё очень не просто, – сказал Кристиан, старательно подбирая нужные слова, – не так давно мы связывались с ним, и кажется есть вероятность того, что он скоро может вернуться.

Девушка задумчиво посмотрела в окно, на мимо пролетающий унылый пейзаж заснеженных парков и домов. Подумав ещё раз о Кайле, и том, что он дома, сердце вновь волнительно подпрыгнуло. От мысли встречи рождества в кругу родных становилось ещё теплее и спокойнее.

В седьмом часу вечера они подкатили к дому и выгрузились. Кристиан поставил машину рядом с гаражом, а Сури в этот момент двинулась к крыльцу. Снег приятно похрустывал под ногами, отражая искрящиеся огоньки от развешанных по внешнему фасаду дома гирлянд. Перед входом она громко потопала ботинками, отряхивая с них налипший снег. На звук отворяющейся входной двери сбежались бабушка Даниэль и дедушка Роберт, чуть не задавившие внучку в своих объятиях. Сразу после этого из кухни вылетела Сандра в нарядном фартуке.

– Мама... – Сури крепко обняла её и вдохнула такой родной и любимый запах её волос.

Женщина чуть отстранилась и критически осмотрела дочь.

– Ты уже получше выглядишь, чем месяц назад после приземления. Как ты себя чувствуешь?

– Уже всё хорошо, нет поводов для беспокойств, мам. – заверила Сури, расстегивая свою куртку.

– Мы так гордимся тобой, дорогая.

– Дедуля, ну хватит. Дайте мне раздеться.

Родственники обступили долгожданную гостью. Каждому хотелось её крепко обнять. Вдруг откуда-то послышалось протяжное «мяу-у». Сури тут же округлила глаза и завертела головой в поисках его источника.

– Кто это? – удивлённо спросила она.

Раньше здесь никто никогда не держал никаких животных, и Сури стало до ужаса любопытно узнать где мяукали.

– А вон кто. – дедушка улыбнулся и показал ладонью в гостиную.

Развалившись на диване, спал кузен Патрик. На его животе калачиком свернулся полосатый серый кот, а у изголовья прямо на подушке примостился второй только рыжий. Он поднял голову, навострил уши и снова мяукнул, отчего Патрик сразу проснулся.

– Бабушка по весне нашла у реки двоих котят, – начал рассказывать Роберт, – и вырвала их из лап смерти.

– У-ух ты...! – девушка подошла к рыжему и сразу взяла его на руки, – какой тяжелый и пушистый.

– Кажется кто-то принес их туда топить. Но я решила, что это будет не сегодня. – Даниэль подошла к серому коту и ласково погладила его, – Вон как отъелись уже к зиме. Кстати рыженького я назвала Кенни, а серого — Чито.

Патрик окончательно разлепил глаза, и увидев рядом стоящую Сури, сказал:

– Ого, мне это точно не снится? Ты наконец-то спустилась к нам с небес?

– Да! Привет, толстяк. – сказала та в ответ и показала кузену язык.

– Ладно оставляйте уже кошек, пойдемте скорее ужинать! – поторопила всех Сандра.

Следом за Сури в на пороге показался Кристиан. Он снял с себя теплое пальто и шапку, повесив их на вешалку, повернулся и подставил щёку для поцелуя Сандры.

– Ну вот и папа наш вернулся. Все в сборе. – сказала она.

Обстановка внутри дома так же напоминала о приближающихся праздниках. На главной входной двери висел большой и красивый рождественский венок, в гостиной стояла пашная и нарядная ёлка. Тумба под телевизором была украшена стелящимися хвойными ветками, мигающими гирляндами и другими сверкающими игрушками. В воздухе витал запах свежей хвои вперемешку с манящим ароматом еды. С трепетом в сердце Сури вошла на кухню, которая была совмещена с просторной столовой, где на столе уже стояли различные блюда во главе с внушительного размера тортом. За ней на кухню вошли все остальные, включая плетущегося позади заспанного Патрика. Девушка ещё раз оглянулась и спросила:

– А где Кайл?

– Ой, а он только что уехал. – махнула рукой Сандра, – Вот буквально за пару часов до вашего с отцом приезда.

– Как? Куда? – Сури вытаращила глаза и уставилась на них в непонимании.

– Ты же сама просила не говорить ему о своем приезде. Вот мы и отпустили его. – пожала плечами Сандра, – Кажется он сказал, что у него дела в Нью-Йорке, и потом он хотел еще повидаться с друзьями перед праздниками и слетать в Штральзунд. Обещал вернуться к началу рождества.

Сури стояла в гневном молчании, наблюдая как мама хлопочет вокруг остальных, рассаживая за стол. Родственники были в прекрасном настроении и в предвкушении семейного ужина. Улыбки и радостный смех, анекдоты и смешные истории вместе с приятными воспоминаниями шли одни за другими. А ей почему-то хотелось заплакать от обиды. «Он что, специально так сделал? Он в самом деле меня избегает?» – подумала она, чувствуя как на глаза наворачиваются слёзы. Стиснув зубы, девушка глубоко и резко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. Украдкой промокнула рукавом свитера уголки глаз, после чего она села за стол к остальным, чувствуя внутри только горькую обиду и тоску. Правда уже через пару часов душевного застолья и вина, паршивое настроение слегка отпустило.

– Хочешь заночевать в моей комнате? Мы с отцом может в гостевую пойти. – предложила Сандра, убирая со стола посуду.

– Нет, оставайтесь там у себя. Я сама хочу в гостевой в этот раз. – ответила та, вертя в руке бокал с остатками вина.

– Ну хорошо... ой, тогда мне нужно будет сменить там постельное.

– Просто положи его там на стульчик, я сама поменяю. Ага? Идите уже отдыхать. – Сури подошла к матери и чмокнула её в щёку.

Кристиан всё ещё сидел за обеденным столом, разложив свой ноутбук. Из гостиной слышалось бабушкино недовольно ворчание. Патрик вернулся к телевизору в окружении котов. «Всё-таки хорошо дома.» – подумала девушка и залпом допила остатки вина. Здесь же в столовой была вторая лестница , ведущая на второй этаж. Просторный холл и легкие почти невесомые занавески на широких окнах; пять спален и одна из них гостевая; вторая ванная с туалетом и комната где находился только камин с большим мягким диваном напротив, и балконом, выходящим на рощу. Сури зашла в свою спальню и подошла к шкафу. Здесь всегда висит дежурный халат для купания. Полностью раздевшись, она сняла его с плечиков и надела. Халат оказался ей велик, и у Сури промелькнула мысль, что халат возможно был предназначен Кайлу, и в то время пока он был здесь — пользовался им. Пока она исполняла весь свой вечерний туалет в ванной второго этажа, в голове неустанно вертелась идея того, что Кайл уехал специально, как будто знал, что она приедет. Сури была в этом почему-то уверена. Она несколько раз порывалась к телефону, который вязла с собой в ванну, чтобы написать ему ещё одно сообщение. В уме даже сформировалась целая речь, со множеством выводов и умозаключений, которые она бы ему написала, и теплилась крохотная надежда, что может быть он всё-таки ответит. Но в последний момент остановилась, стерев начало напечатанной первой фразы. После всей этой тяги, девушка вдруг поняла, что не стоит доставать его подобного рода сообщениями. Лучше приберечь всё до личной встречи. Вместо этого её разум переключился на другое. Сури машинально намылила голову шампунем и вспомнила слова Алана в ходе того происшествия на «Осирисе». Внезапно она замерла и остановилась. Голову пронзила яркая и совершенно ясная мысль: Алан долгое время пытался узнать у неё, где находится дядя Рэй. Она вспомнила, как он и до полёта спрашивал неоднократно про него. Всё это было как-то ненавязчиво и как бы между делом.

«... вопрос, который я задаю уже многие месяцы тебе Сури. Где Рэймонд Фостер?...»

«... координаты Вселенной... Не прикидывайся идиотом, МакКиннон. Ты сам оттуда...»

«... Ты и есть сам ключ ко входу в неё!...»

Девушка совершенно не понимала как связать всё это. Казалось, что Алан просто сошел тогда с ума, и полностью поверил в какой-то другой выдуманный мир.

«... Или может она нас переместит?… она уже много раз это делала!...»

Но Сури не понимала, что именно она много раз делала? Она ещё раз убедилась, что Алан оказался обыкновенным шизофреником.

«... может нужно ещё одно доказательство, что ты не человек?...»

«Но если он не человек, то тогда кто?» – размышляла девушка – «И как объяснить то, что пуля выпала сама, а кровь остановилась? Может Алан всё-таки промахнулся? Нет... даже без перевязки так быстро кровь сама бы не остановилась.»

«... Сури, я люблю тебя... я понял, что совершил большую ошибку... я позволил себе влюбиться в тебя по-настоящему, в дочь тех, кто стал мне настоящей семьей...»

Это последнее, что она помнила, перед тем как совсем отключиться. Сури вспомнила признание Кайла, и её сердце больно сжалось. «Неужели он и правда приёмный?» – пронеслось в её сознании. Девушка продолжала стоять под горячими струями воды, которые уже успели окончательно смыть весь шампунь с головы. Она выключила воду и надела обратно халат Кайла, наскоро высушила волосы полотенцем и вышла в коридор.

Справа от ванной была спальня дяди Рэймонда. И Сури направилась именно туда. Дверь бесшумно открылась и перед ней предстала просторная комната. Она тихонечко ступила босой ногой на мягкий ковер и прошла вглубь.

«А что будет, если допустить, что бред Алана — это правда, и дяди нет на самом деле в Африке? Чем он вообще занимался?» – с этой мыслью девушка подошла к письменному столу и включила настольную лампу, свет которой немного озарил всё вокруг. По левую сторону от входа вся стена была уставлена книжными стеллажами, перед ними как раз был рабочий стол и компьютер. Справа окно на улицу а перед ним кровать и напротив неё платяной шкаф. Сури мельком пробежалась по корешкам книг: классика из научной фантастики... учебники по физике, с десяток томов о планетологии, и об астрофизике, астрономия, квантовая механика, теория квантовых полей, несколько авторских книг по квантовой физике. То, что дядя был профессором по астрофизике в Стронгфордском университете, это Сури и так знала. Она вернулась к письменному столу, и начала изучать содержимое выдвижных ящиков. Поверхность, не считая находящегося на ней монитора и клавиатуры с мышкой, была абсолютно чистой. В ящиках лежали исписанные формулами черновики, несколько папок с копиями диссертации, копии докторской, все исчерканные чернилами и с кучей правок. В среднем ящике на кипе бумаг лежала старая цветная фотография. Сури поднесла её поближе к свету и разглядела изображенных на ней молодого дядю Рэя и симпатичную рыжеволосую девушку. Фотография была сделана летом. Дядя был одет в форменную университетскую футболку. Кажется, это было ещё во времена его студенчества. Он тепло улыбался одними уголками губ, а девушка стояла рядом, скромно приобняв его за плечи. В последнем ящике находилась ещё одна увесистая папка с лежащим поверх неё журналом «Жизнь и наука» за декабрь 2016-го года. Видимо этот журнал был здесь из-за того, что на его обложке был анонс интервью с учёным Рэймондом Фостером. Девушка открыла и пролистала пару первых листов.

«...суть моей теории заключается в том, что отдельные частицы из параллельных миров способны вступать во взаимодействие с нашим миром... и именно это является причиной таких загадочных явлений, как "раздвоение" квантов, или то, что две квантовые частицы могут сообщаться друг с другом на огромных расстояниях....»

Мельком пробежав глазами всё интервью, она отложила журнал и взяла папку, начиная лихорадочно ворошить в ней листы.

«Обратное уравнение» - заголовок, и всё густо исписано формулами, многое зачеркнуто. Рядом рисунки причудливых многогранников и других более простых известных ей геометрических фигур... и снова формулы... На других листах очередной блок формул был подписан как «Уравнение прямой телепортации». В самом конце несколько листов плотно исписаны непонятным витиеватым почерком дяди. Сури смогла разобрать только одно слово в самом верху на месте заголовка: «Мультивселенная». Девушка отложила бумаги, и стоя в маленьком кружке света посреди темной комнаты, в ступоре уставилась прямо перед собой. Впервые за долгое время она засомневалась и на секунду осмелилась предположить, что слова Алана были правдой. Дядя пытался вывести формулу телепортации и какого-то обратного уравнения. Мультивселенная... «Что если у него получилось и сейчас он находится в другом Мире?» – эта мысль поразила её словно молния, – «Алан сказал, что Кайл не от сюда... он из другого Мира? Если это так, то причем тут сам Алан? Откуда он знает?!». Погружённая в волнительные размышления, девушка не заметила как уже целых пол часа простояла так в раздумьях возле стола. Все это казалось просто нереальным, каким-то диким сюрреализмом, который никак не мог уложиться в голове. «Может быть, есть что-то ещё?» – она понимала, что здесь наверняка не будет на столько уж прямых доказательств её мыслей, но нужно было срочно ещё хоть что-нибудь, подтверждающее эти выводы. Сури аккуратно вернула всё на место. Включать верхний свет в комнате не хотелось, чтобы никто не подумал, будто тут кто-то есть. Она обшарила комод и даже шкаф. Ничего примечательного кроме как старой одежды там не было. Поискала в прикроватных тумбочках, в одной из них был только пакет с кучей фантиков из под виноградных леденцов, и всё.

«Кажется большую часть своей работы он хранил в лаборатории университета. Бабушка говорила, что он проводил большую часть своего времени именно там». – она вышла из спальни дяди с твёрдым намерением наведаться завтра в Стронгфордский университет.

Весь дом к этому времени уже затих. Холл второго этажа погрузился в густые сумеречные тени. Луна скрывалась под плотным слоем облаков, и только свет уличных фонарей проникал в окна. С низу из гостиной слышалось бормотание телевизора — наверное Патрик уснул прямо там на диване вместе с котами. Сури вернулась в гостевую спальню и переоделась в свою пижаму. Присев на кровать, она немного осмотрелась вокруг. Освещаемая желтоватым светом напольного торшера комната, была идеально прибрана. Такой порядок после себя мог оставить только Кайл. На стуле возле длинного во всю высоту стены зеркала, лежала аккуратная стопка чистого постельного белья, принесенного Сандрой. Но Сури лишь сняла верхнее покрывало, кинув его бесформенной кучей поверх той стопки, и забралась под одеяло. Щелкнув выключателем, она положила голову на подушку, ещё немного поворочалась и закрыла глаза. Наволочка еще хранила его запах, и девушка, уткнувшись носом в подушку, с наслаждением его вдыхала. Кайл всегда приятно пах, хотя и не пользовался ничем таким парфюмерным. Она помнила этот запах с самого детства, который всегда дарил ей ощущение защищённости, уюта и дома. Всего несколько часов назад он лежал на этих простынях и накрывался этим одеялом. Сури провела ладонью по поверхности простыни рядом с собой, представляя, что прикасается к его коже. Одно воспоминание, внезапно явившееся в памяти, словно горячей волной воздуха окатило её с ног до головы. Той ночью в пустыне перед самим отлётом он чуть было не поцеловал её, и она сама еле устояла тогда.

«Ну почему ты уехал, Кайл? Почему ты уехал?» – думала она, чувствуя стекающую слезу по щеке. Еще с десяток раз повторив мысленно его имя, Сури снова расстроилась, и начала постепенно забываться сном. Когда в сознании начали являться образы первых сновидений и стало почти невозможно отличить сон от воображения, на этой грани ей пришёл мысленный ответ:

«Ещё не время, Сури. Подожди немного.»

Было ли это её собственной мыслью, или же чужой, пришедшей извне, девушка уже не в силах была понять.

 

* * *

Она проснулась к обеду. Рядом кто-то тыкался холодным носом в её щёку.

– Блин, отстаньте... кто это? – сонно пробурчала Сури, и разлепила один глаз.

Над её лицом склонилась рыжая кошачья морда и требовательно мяукнула.

– Кенни, тебя что, больше покормить некому? Иди отсюда. – она попыталась его прогнать.

Но кот только уселся рядом с ней и продолжил сверлить её своими янтарно-желтыми глазами.

– Ладно, встаю... сколько там время? Ох, блин...

Она свесила ноги с кровати и нехотя встала. На кухне был только дедушка, читающий одним глазом газету за обеденным столом, а вторым изредка поглядывал в работающий телевизор, который висел на стене напротив стола. Остальные, как оказалось, разъехались кто куда по своим делам. Котяра спустился вниз вместе с ней. Обратив внимание на полные миски с едой и питьём, Сури пришла к выводу, что Кенни пришел к ней только с одной целью — разбудить. Она опустила пару ломтиков хлеба в тостер и потянулась к холодильнику, чтобы взять джем, как в этот же момент её внимание привлекла реплика из телевизора.

– … удивительные и невероятные мистические кадры очевидцев, заснятые на водопаде Палаус, что находится в штате Вашингтон. Туристы снимали на камеру свой отдых неподалёку от арендованного коттеджа, в то время как за спиной одного из них появились сразу несколько призраков!

Сури отвлеклась от приготовления завтрака и уставилась в телевизор. На видео оператор снимал своего приятеля, одевающего на ноги лыжные ботинки. Они непринужденно обсуждали свой спуск друг с другом, и в этот момент позади мужчины с ботинками появилось сразу несколько человеческих фигур. Камера чуть дернулась, оператор взволнованно затараторил, что он увидел кого-то, затем он приблизил фокус камеры и на видео стало отчетливо видно группу людей, тепло одетых, и с таким же застывшим выражением шока на лицах. Их было хорошо видно, но при этом они не казались на столько материальными, чтобы действительно существовать. Ещё около десяти секунд видео было видно как они о чем-то переговариваются между собой, а затем видение так же резко исчезло как и появилось.

– … за последние двенадцать лет в сети появилось уже несколько подобных роликов, преимущественно из Европы и Соединённых штатов. Везде очевидцы отмечают, что это весьма необычные и не такие призраки, которых мы привыкли видеть на старых фото. Не просто размытые белые фигуры. Это современные люди, выглядящие как фантомы. На большинстве видео можно хорошо рассмотреть во что они одеты. И зачастую их поведение указывает на то, что они живые. Никто не знает как объяснить подобное редкое явление, удачно пойманный на камеру хрономираж или даже наложение реальностей... – говорил диктор из новостей.

Девушка застыла с ножом в руке, и задумалась. Ей вспомнилось, что однажды в детстве она тоже видела призрака дома в Штральзунде. Но то воспоминание было таким давним, что уже вполне могло исказиться в памяти за давностью лет. Если бы не упоминание водопада где они были с семьей, когда Сури стукнуло восемнадцать, она бы даже не обратила внимания на это. Ассоциация с водопадом по цепочке выудила и воспоминание о том, как Сури прыгнула с него, и они вместе с Кайлом оказались в лесу, который на утро исчез. Тостер тихо щёлкнул и выплюнул хлеб. Девушка с грустью принялась намазывать варенье на хрустящие ломтики, думая о том, какие же это были всё-таки счастливые деньки вместе с ним. Без тайн, ругани, и этих дурацких недосказанностей, с избеганием друг друга. Она наконец позавтракала, потом спросила у деда можно ли взять его машину и немного прокатиться по городу. Получив на это добро, Сури поскорее оделась и спустилась в гараж.

На улице её встретил белый зимний день. Рассеянный сквозь одеяло туч солнечный свет, еле ложился на скованное холодом городское окружение. Дороги были очищены от снега. Грязная каша на обочинах была вновь покрыта белым чистым слоем снега, и изо рта шёл пар. Сури накинула на голову капюшон с мягкой искусственной опушкой и села за руль. Старый дедушкин «гелик» охотно завелся только раза с пятого. Аллентаун потихоньку готовился к рождеству. В городе царила предпраздничная атмосфера. Горожане охотно расхищали магазины и супермаркеты на предмет подарков и украшений. На главных проспектах были сплошь пробки. «И это в обед прямо посреди дня!» – сердилась про себя Сури. На ходу она обдумывала, кого найти и что спросить в университете. И наконец двери высшего учебного заведения тяжело распахнулись перед ней. Сури никогда не была здесь ранее. Проходя вперед по просторному холлу, она разглядывала величавые колонны, подпирающие потолок со старинной лепниной, широкую лестницу с красивыми кованными перилами. Студентов было не так много, всё-таки сейчас в разгаре зимняя сессия. Над одной из дверей висел красочный плакат клуба «Соколов» и несколько исписанных ватманов со словами поддержки. Сури свернула в левое крыло. По правую сторону один за другим шли аудитории, после которых главное место занимала кафедра микробиологии. В конце коридора стоял стенд с призывом сортировать опасный мусор в стоящие перед ним специальные урны для старых сотовых телефонов и батареек. Развернувшись, она направилась изучать правое крыло. Здесь находилась кафедра астрофизики, и опять же пронумерованные аудитории. Коридор заканчивался безымянной старой двустворчатой дверью. Чуть осмелев, Сури дёрнула за ручку, и дверь оказалась, конечно же, запертой. За дверью очевидно было довольно большое помещение, находившееся уже в боковом отделении кампуса. Девушка подалась к окну справа от нее, чтобы попытаться заглянуть отсюда в окна этого зала. Всё что можно было увидеть — это решетки, установленные почему-то с внутренней стороны темных стекол. «Может быть, это и есть та самая лаборатория?» – подумала она, хотя сама понятия не имела, где та могла здесь находиться.

– Мисс? Вы кого-то ищете? – окликнул кто-то сзади.

– А? – она обернулась.

На другом конце коридора стоял мужчина.

– Могу я вам чем-то помочь? – спросил он.

– Вообще-то, да. – она прибавила шагу и поспешила ему навстречу.

Мужчина оказался приветливого вида дедулей, на первый взгляд лет восьмидесяти, работавший здесь вахтером.

– Я ищу... э-э... хотя здесь его давно уже не было, – Сури нервно потёрла щёку, – здесь была раньше лаборатория одного учёного, Рэймонда Фостера. Я его племянница.

– Ох, профессор Фостер! Конечно же я помню его. Один из нескольких известных студентов которые окончили этот университет. Да и во время своей учебы здесь он был довольно известной личностью. Знаете что, а пойдёмте ко мне в кабинет, я там как раз заварил горячего какао. Хоть отогреетесь немного с улицы. – старичок любезно показал ладонью на вход в его каморку.

– Хорошо, неплохая идея. – согласилась девушка.

Комнатка вахтёра была неплохо обставленная, вход в которую был несколько спрятан сбоку от главной лестницы. Здесь имелось большое квадратное окно, стекло которого оказалось с внешней стороны не прозрачным. Старенький но пока еще приличного вида диванчик, уютно расположился между тумбой и стеллажом с книгами. Напротив него стояло большое и мягкое кресло, рядом с ним письменный стол с настольной лампой. Вахтёр усадил гостью в это кресло, после чего вручил кружку, наполненную горячим шоколадным напитком. Сам он взял вторую и присел на диван.

– А вы давно здесь работаете, что до сих пор помните его? – спросила Сури.

– Да, пожалуй очень давно, около тридцати лет. Хоть сейчас моя должность почти полностью заменена техникой, я все равно приглядываю за тем, чтобы все работало и вовремя вызываю техников, если что-то сбоит. – ответил старик и крякнув, поднял бокал с какао, – ну что же, с наступающим вас рождеством, мисс...?

– Меня зовут Сури. – представилась девушка.

– Я Кевин Маршалл, будем знакомы. – вахтёр приветливо шевельнул седыми усами и чуть отпил из своей кружки, – Что ж, стало быть, вы ищете лабораторию своего дяди?

– Да. Знаете, он уже очень давно уехал отсюда, а у него в лаборатории осталась вещь, которая мне нужна.

– Хм, так это вы опоздали, мисс Сури. Вы разве не знаете? Там двадцать два года назад случился пожар...

– Да, я знаю...

– … неприятная история. Во время него погиб ассистент профессора Фостера, и кажется там был ещё маленький мальчик лет шести-семи. Его успели спасти. Такой смышленый и воспитанный, всегда здоровался, и везде ходил вместе с профессором. Помниться, приходила ещё его младшая сестра, белокурая блондинка. Наверное ваша мама? Она часто водила мальчика в библиотеку, и бывало допоздна занималась там с ним. Я тогда ещё и сторожем подрабатывал и вечерами было положено обходить каждый этаж.

– Мальчик? – Сури сделала глоток какао и нахмурилась.

– Ну да, самый обыкновенный. Только запомнилась мне в нём одна забавная странность: беленькие вертикальные полосы у него были под глазами, и совсем малость на веках.

После этих слов Сури чуть было не уронила кружку на пол. «Это точно был Кайл.» – твёрдо решила она. Но прежде чем пускаться в дальнейшие размышления на эту тему, она спросила:

– Так а что всё-таки сейчас с той лабораторией? Я могу туда попасть?

– Сейчас это наверное уже бессмысленно, так как во время пожара там много чего сгорело. А потом через год все уцелевшие вещи перевезли в «Массовую науку», компанию основанную профессором Фостером. С тех пор последствия от пожара устранили, и она по сей день пустует.

– Ага... – Сури с прихлёбыванием допила своё какао, – А может было ещё что интересное, связанное с моим дядей?

Пожилой мужчина задумчиво уставился в свое квадратное окно, чуть улыбнулся сам себе в усы, видимо вспоминая что-то.

– Помимо прочих шалостей студентов, пожалуй особо ничего не было такого запоминающегося. После выпуска он продолжил работать в университете. Ему выделили эту лабораторию, в которой профессор постоянно пропадал. Чуть позже начал преподавать на кафедре астрофизики.

– А когда вы видели его в последний раз? – спросила девушка, понимая, что скорее всего вахтёр не вспомнит таких подробностей.

Старичок добродушно рассмеялся.

– Неужели выдумаете, что я помню? Я каждый день вижу такое большое количество людей здесь, юная леди.

Сури грустно улыбнулась и понимающе кивнула.

– Я знаю только, что профессора Фостера уже много лет здесь не видно. Вечером после восьми часов здесь всегда тихо и почти никого не бывает.

– Понятно. Спасибо за какао... – Сури поставила кружку на тумбу рядом с диваном, и уже собралась к выходу, как вахтёр вдруг поделился ещё одним воспоминанием.

– Было одно событие, правда это наверное не имеет отношения к вашему дяде. А может и имеет, ведь оно кажется происходило в его лаборатории. У нас в университете у кого-то принимали роды. Это было очень давно, уже после того как случился пожар, в тот промежуток времени, когда люди из «Массовой науки» еще не вывезли все уцелевшие вещи оттуда. Тогда вечером я дремал, время было позднее и в холле свет был приглушён. Но меня разбудили торопливые шаги по коридору, я успел только увидеть, как двое мужчин и один маленький ребенок очень спешили, почти бежали к лаборатории профессора. У одного из взрослых на руках была женщина. Через несколько часов, когда время шло к полуночи, я пошёл проверить, всё ли там в порядке и не успел, так как из лаборатории обратно вышли уже не четверо, а трое. Один мужчина всё с той же, наверное, женщиной в руках и ребенок семенил за ним. Ей-богу клянусь, что в тот момент слышал тихий плач младенца.

– Впечатляющая история. – согласилась Сури.

– Да-а... всякое бывало. Всего и не упомнить.

Она ещё раз поблагодарила вахтёра за тёплый приём, и одолеваемая тяжелыми размышлениями вернулась в машину.

 

* * *

На следующее утро приехали Дэвид и Оливия Фостер. План Сури был прост: сегодня она собиралась тайно съездить в Нью-Йорк в главный офис «Массовой науки». Прикрывающих отмазок было куча: от встречи с подругой до концерта любимой музыкальной группы. Родственники были заняты общением друг с другом, и девушка надеялась проскочить незамеченной в прихожую, чтобы избежать лишних вопросов.

– Сури, ты куда это? – из столовой выглянул дядя Дэвид.

– Да вот, собираюсь сгонять сейчас в Нью-Йорк, а вечером обратно уже. – пришлось выложить той.

– Давай подвезу тебя до вокзала?

– Ох... ладно. – нехотя согласилась она, видя как дядя уже решительно направляется к вешалке с верхней одеждой.

Пока он натягивал куртку и застёгивал молнию на отросшем круглом брюшке, Сури уже выскочила на улицу и в ожидании принялась пинать ногой свежие сугробы снега. Вскоре его машина поравнялась с ней, и девушка запрыгнула на переднее сидение. Вначале пути дядя по расспрашивал её немного о том уголовном деле, в который была втянута вся команда «Осириса». Сури охотно делилась с ним всеми фактами и своим мнением, зная что дядя понимает в таких вещах и может дать хороший совет.

– Дядя Рэй не писал еще? Он ведь всегда пишет на праздники. – Сури решила немного поменять русло беседы.

– Нет, писем пока ещё не было. Ведь дядя Рэй у нас странный субъект, то вроде он есть, то вроде как нет. – мрачно ответил Дэвид.

– Может хоть в «Массовой науке» знают что-то про него... ой! – она осеклась на полуслове, и тут же зажала себе рот ладонью, понимая, что проговорилась.

Дядя Дэвид нахмурился и припарковал машину перед железнодорожным вокзалом. Они приехали. Сури вытаращила глаза и вся замерла, не зная, будет ли он сейчас отчитывать её за вранье или наоборот промолчит, но позже всё расскажет родителям, и тогда неприятного разговора точно не избежать.

– Всё ясно. Ты что-то заподозрила, и решила сама покопаться в этом? – он поднял одну бровь и вопросительно уставился на неё.

Сури поняла, что увиливать и хитрить перед полицейским больше не получится, и решила сказать всё на духу как есть. На её удивление дядя рассмеялся и участливо дотронулся до её плеча, показывая племяннице, чтобы та перестала париться по этому поводу.

– Ох, маленький детектив Сури! Могла бы вначале поговорить со мной? Спросить наверное, что я думаю по этому поводу? – Дэвид качал головой и улыбался, – Я уже давно заметил, что Сандра с Кристианом что-то знают, и недоговаривают.

Девушка продолжала смотреть на него во все глаза, полностью превратившись в слух.

– Конечно, я тоже немного приложил усилий, чтобы понять, что происходит. Поговорить по душам с твоей мамой я всегда могу, но вот только если она сама не захочет, то ни за что лишнего не скажет.

– Дядя Дэвид, и что тогда ты сделал? Ты что-то узнал? – взволнованно спросила Сури.

– Не так много как мог бы. Ну не буду же я в самом деле устраивать им обоим допрос? – Дэвид странно посмотрел на свою племянницу и постучал себе пальцем по виску, – ясное дело, что я просто немного понаблюдал за ними в последнее время. Ничего особенного не было. Абсолютно. Кроме одного: чуть больше месяца назад оба твоих родителя тоже ездили в «Массовую науку». Но вообще-то твой папа ведь работает там, и это вполне могло быть по работе...

Полицейский поделился своими наблюдениями. Именно он тогда следил за Кристианом и Сандрой из окна машины, от самого Нью-Йорка до того мотеля.

– Я тебе одно скажу. Не знаю, скажет ли эта шведка тебе что-то. Она ведь была подружкой Рэймонда в университете. Но ты уж всяко лучше, чем я. У меня и без значка словно на лбу написано, что я — коп.

– Ясно. – сказала решительно девушка. – Нет ведь ничего плохого в беспокойстве за своих родственников. Я просто взволнованная племянница.

Дэвид ободряюще кивнул, и они попрощались. Сури поспешила к билетной кассе и приобрела два билета туда и обратно на скоростной поезд. Намного дороже чем обычный, зато куда быстрее. Запрыгнув в прибивший поезд, она удобно расположилась на мягком сидении и первую половину пути обдумывала свою речь, и вопросы которые следует задать. После чего попыталась немного отвлечься музыкой в своем плеере.

Нью-Йорк был слегка окутан туманом, и здесь тоже кругом царила праздничная атмосфера. Кое-где на улицах продавали рождественские сувениры, витрины магазинчиков зазывающе мигали и переливались огоньками гирлянд. Пара людей в костюмах Санты развлекали прохожих совместными фотографиями и маленькими скромными подарками. Сури нырнула в метро и поспешила скорее к нужному поезду. Выйдя на нужной станции в Куинсе она пешком прошла ещё несколько кварталов до самого здания «Массовой науки». Здесь было на удивление очень людно. Толпы пешеходов прогуливались по тротуарам, с карнавальными масками на лицах, в воздух выстреливали крохотные хлопушки, слышался громкий смех и веселые голоса. Было похоже на какой-то крупномасштабный флешмоб. Протискиваясь между толпами развесёлых прохожих, Сури потихоньку пробиралась вперед, чувствуя, что вот-вот оглохнет от громких песен. Впереди уже показался центральный вход в здание, как вдруг девушка почувствовала чьи-то две крепкие ладони, схватившие её сзади за оба локтя. От неожиданности она хотела было обернуться и посмотреть на того, кто это сделал, но не успела. В одно мгновение мир вокруг полностью пропал, и реальность схлопнулась у неё на глазах.