Собственный крик ещё звучал в ушах девушки. Она сидела на полу там же в своей каюте, прислонившись спиной к двери. Вокруг было темно, но она всё же смогла различить свои вещи которые были на своих местах. Тяжело дыша, она чувствовала как сердце готово было выпрыгнуть от страха из груди – она так редко испытывала это чувство, так редко чего-то по-настоящему боялась, что сейчас ей казалось, будто доселе неведомый страх полностью овладел её разумом, и она совсем сошла с ума. Темной фигуры больше не было. На ватных ногах Сури поднялась с пола и тут же включила свет. Как только он осветил все уголки её каюты, она просканировала взглядом помещение, слухом – звуки. Она была одна. Как и всегда в это время было тихо. Никакого шёпота. Убедившись, что она снова в безопасности, девушка взобралась снова на койку, подтянула ближе к себе ступни и обняла колени. В памяти вновь и вновь всплывал этот шёпот. Нет, это даже не было шёпотом, что-то вроде полувыдоха-полустона. Нечто начисто лишённое тембра и интонации. Кто – «он», и кто такая «она»? Кого имело в виду это существо? Сури вспомнила, как ей уже снились несколько раз эти Тени, то сразу много, толпой, то только одна она – Тень… Но раньше она молчала. Девушка никак не могла припомнить, чтобы что-то слышала в таких снах. И раньше они меньше пугали, тени были вдалеке, размытые и как будто не настоящие. Теперь же одна из них смогла подобраться куда ближе, чем обычно, так близко, что невозможно было забыть это тело, сотканное из плотного тёмного дыма, со струящейся с него, словно жидкой тьмой. Просидев еще около получаса на своей постели, с вытаращенными от страха глазами, Сури наконец смогла убедить себя, что иногда кошмары бывают очень реалистичными, и что вполне нормально, если они повторяются не по одному разу. В конце концов на фоне её постоянного дурного самочувствия было вполне логично появление старых кошмаров. Глаза начали потихоньку слипаться. Сури решила продолжить свои размышления уже в горизонтальном положении. Но едва её голова коснулась подушки, как веки плавно смежились и девушка снова заснула.

* * *

В 2020 году инженеры-химики из АКИР представили генеральному руководству окончательный план по добыче ракетного топлива и воздуха на Марсе. Уже через год с Земли на Марс была запущена химическая лаборатория которая могла вести добычу этого полезного ресурса. Спустя восемь месяцев, приземлившийся модуль приступил к отделению молекул кислорода из углекислой атмосферы планеты. Ранее было выяснено, что на Марсе уже имеется водород в количестве 95%, а это означало, что оставалось объединить углекислый газ с небольшим количеством водорода и произвести в итоге двухкомпонентное метаново-кислородное ракетное топливо. Таким образом была решена проблема дорогостоящей доставки топлива на Марс. В течении последующих трёх лет АКИР сделало ещё три запуска, и три корабля отправились следом за модулем с лабораторией: транспорт подъема, обитаемый модуль с дополнительными припасами и обратный транспорт. Эти корабли провели на Марсе два полных года, что позволило учёным АКИР всё тщательно проверить перед отправкой людей. В 2026 году состоялся запуск ещё троих таких же кораблей уже с людьми на борту обитаемого модуля. Это была самая первая миссия в результате которой на красную планету высадились люди, и это был первый раз, когда инженеры после долгих испытаний оснастили космические корабли межпланетным буксиром с ядерной электродвигательной установкой, которые и по сей позволяют преодолеть весь путь до Марса всего за два с половиной месяца. Была решена проблема и с космической радиацией, особенно не дававшая покоя учёным последние несколько десятилетий. Люди, находившиеся в составе первой экспедиции, летели к Марсу защищённые искусственно созданной магнитосферой размеры которой постепенно менялись в зависимости от размера обитаемых кораблей. Так нога человека впервые ступила на почву другой планеты.

«Викинг», запущенный в 1975 году и исправно проработавший в течении шести лет, прислал первые фотографии и данные, подтвердившие, что на этой планете есть все элементы необходимые для жизни. И всё же жизни там нет. Словно свет включён, а дома никого. Благодаря четко поставленной цели, как и в тот раз, когда человек впервые побывал на Луне, человечество смогло преодолеть все страхи связанные с освоением других миров. Психологическая проблема тесного нахождения с несколькими людьми в течении продолжительного количества времени, возможность обратного заражения, заключавшаяся в том, что на Землю могла попасть вредоносная микрофлора, привезённая из чужого мира… В открытом космосе много опасностей и многие вещи могут пойти не так. Серьезная поломка оборудования может обречь экипаж на смерть. Долгое время некоторые были убеждены, что риск провала слишком высок. В те времена, когда средневековый человек из Европы думал об изучении мира, мир был неизвестен и картографы населяли свои карты драконами. То же самое происходило и в нынешнее время. Были люди, боявшиеся выйти в космос, и они заселили драконами карту Солнечной системы.

Первой экспедиции пришлось многое сделать и увидеть. Одной из основных целей было поиск микроскопической жизни. Для этого люди развернули активную деятельность, заключавшуюся в исследовании высохших водяных ручьёв, потому что как на Земле где есть вода – там есть жизнь. В поисках экипажу помогали вездеходы, приспособленные к этой неудобной и непривычной среде. За полтора года миссии команда смогла исследовать обширную территорию вокруг места посадки. Потому что, там было что исследовать: Марс имеет пятьдесят восемь различных форм рельефа, а площадь его поверхности равна суммарной площади суши на нашей планете. Каждая последующая миссия открывала более и более широкие области планеты, и спустя годы было найдено идеальное место для обоснования. Этим местом оказалась равнина Исиды. Там приземлилось ещё несколько обитаемых модулей с экипажем которые были в последствии объединены в базу «Марс – 2». Таким образом было налажено постоянное присутствие человека на Марсе. Научному сообществу пришлось научиться тому как выживать без постоянной поддержки припасов с Земли. В отличие от любой другой планеты Солнечной системы, кроме Земли, Марс имеет всё необходимое для того, чтобы сделать это возможным.

В обзорном зале находились двое: Сури сидела на мягкой скамье, закинув ногу на ногу и облокотившись ладонями на сидение. Прямо за её спиной стоял Кайл. Во всей красе в огромном иллюминаторе перед ними предстал Марс. Пока ещё вдалеке, он был прекрасно виден с корабля, как раз повернувшись к ему освещенной солнцем стороной. Они оба завороженно смотрели на красную планету. До прибытия оставалось всего два дня. Взгляды Сури и Кайла были пристально устремлены вперед, на планету. В проходе коридора показался Квонг и не спеша приблизился к ним. Он держал в руке крохотный шелестящий пакетик откуда доставал по одному солёные крекеры и закидывал себе в рот.

– Так, и что у нас там сегодня показывают по космическому телеку? А, снова Марс. Все-таки так непривычно видеть вместо нашей голубой красавицы этот ржавый мёртвый булыжник. Бр-р… – Хён слегка скривил лицо и дернул плечом.

– Согласен. – отозвался Кайл, не отрывая взгляда от планеты, – Выглядит весьма и весьма недружелюбно. Тем не менее, это даже для меня самое грандиозное зрелище в жизни.

– Для всех нас. – поправила снизу Сури.

– Ладно, пойду. Надо сменить Рене на мостике, и проверить новые радиограммы. Не залипайте тут надолго, а то пока Линкольн и Игорь отсыпаются, мне не хочется надолго оставаться в обществе Рассела и француженки. – кореец снова хрустнул крекером, развернулся и вышел обратно.

Кайл кивнул другу, пару раз моргнул и перевел взгляд вниз на голову Сури. Волосы девушки были старательно собраны в хвост, но отдельные пряди все равно выбились и торчали в разные стороны волнистыми кудряшками. Сегодня она снова чувствовала себя лучше и весь день провела за проверкой груза, носясь от одного модуля с контейнером к другому. Его руки сами потянулись к ней, он тихонько убрал прядь, свисавшую ей прямо на лоб и, попробовал, пригладив её, уложить назад. Затем те, что свисали по бокам. Аккуратными плавными движениями он приглаживал её волосы, думая о том, что возможность быть рядом, и прикасаться к ней возвращает ему себя прежнего. Того, кого он всё-так хотел сохранить. Ту часть личности, которая сформировалась вначале под влиянием общения с Сандрой, Кристианом и Рэймондом. Он любил того себя, кем был, находясь рядом с ними всеми. Так парень чувствовал себя настоящим и живым.

Сури вздохнула, и убрав руки из-за спины, прислонилась ей к ногам Кайла.

– Будда, ты вообще мог когда-нибудь помыслить о том, что полетишь на другую планету? – спросила она.

– Нет. Но в детстве я точно знал, чем буду заниматься когда вырасту. В семь лет, Сандра… то есть мама, водила меня в библиотеку Стронгфордского университета, и там я много читал. – ответил Кайл после непродолжительного раздумья, – однажды я прочел книгу по астрофизике и понял, что хочу знать о космосе всё.

– Ты просто чёртов ботан. – тихонько засмеялась Сури.

– А сама-то! – парень улыбнулся и заново взъерошил её волосы.

Он присел на корточки и обнял её сзади, сцепляя ладони на её животе, прильнул щекой к правому предплечью девушки.

– Я вот точно даже и не подозревала, что окажусь здесь. Ну… точнее, нет конечно ничего плохого в том, чтобы взять и полететь на Марс, увидеть все своими глазами.

Сури вдруг замолчала, а потом тихо добавила:

– Просто мне хотелось быть рядом с тобой…

– Знаешь, для такого простого желания ты сделала слишком много всего сложного и практически невыполнимого для среднестатистического простого обывателя. – негромко сказал Кайл.

– Просто ты того стоишь. – всё так же тихо отозвалась Сури.

Кажется она смущённо улыбалась. Капитан МакКиннон весь расплылся в улыбке и покрепче сжал девушку в своих объятиях.

Через пару дней рабочая нагрузка возросла, и вся команда собралась в рубке управления. Нужно было отслеживать количество вводимых параметров в бортовой компьютер и работать со многими другими системами. В данный момент на связи с кораблём была баллистическая группа центра управления полётов с Земли. Задолго до самой высадки на Марсе, они определяли идеальное положение и ориентацию «Осириса» исходя из тщательного анализа различных ограничений, которые могут повлиять на завершающую фазу выхода на орбиту планеты и сближение с местной станцией.

– Говорит Аткинсон, – из динамиков донесся голос диспетчера, – Сперва должна быть обеспечена достаточная освещенность, чтобы экипаж мог видеть «Марс – 1», когда солнце бы не затенялось но и не слепило.

– Принято. – подтвердил Кайл. – Через пол часа мы подойдем на максимальное расстояние до входа на орбиту фазирования. О начале расчетов выхода на орбиту станции сообщим.

Линкольн и Квонг сверялись с документацией, прежде чем ввести сообщенные капитаном данные в ботовой компьютер для автономного выхода на орбиту. Сложив в голове все имеющиеся известные данные о текущем положении корабля, Кайл определил, что нужный момент наступит через двадцать три минуты. Он ещё раз просмотрел все процедуры и радиограммы, проконтролировал индикаторы и наконец сказал:

– Центр, говорит МакКиннон, мы находимся в коридоре входа. Начинаем расчёт траектории.

– Принято. – отозвались с Земли.

Началась подготовка к следующей критической операции. Проверка введенных данных, прежде чем разрешить компьютеру использовать их. Финальная проверка алгоритмов действия систем управления ориентацией и прочее. Вначале «Осирис» вышел на орбиту фазирования. Ещё через пятнадцать минут корабль сошёл на орбиту станции.

В 2030 году Марс обзавёлся своей собственной, обитаемой орбитальной международной станцией «Марс – 1» рабочая смена на которой длилась два года. Бортовой компьютер совершил необходимые расчеты, поступившие сразу в работу. «Осирис» должен был «догнать» станцию, совершив всего два витка вокруг планеты, чтобы закрепиться на необходимом расстоянии от неё для безопасной стыковки. Наконец компьютер сообщил о достаточном сближении со станцией. Экипаж разделился. Его небольшая часть в лице Кайла и Игоря отправилась на станцию, чтобы подготовить там стыковочные узлы и принять часть груза. Сури и Квонг ушли к одному из грузовых отсеков, которые требовалось постепенно переправить на станцию а затем и на саму планету. Согласно графику передачи и приёма груза, Сури вместе с Квонгом должны были спустить на планету весь груз в течении двух последующих недель. Они надели каждый свой «Термит» и проследовали к транспортному модулю «Кандарм». Сев в своё кресло, Сури с ужасом почувствовала подступающую тошноту с головокружением. «Только не сейчас!» – подумала она, усиленно пытаясь сконцентрироваться на текущей задаче. Когда рука-манипулятор захватила первый контейнер, она уже вся обливалась потом. Квонг сидел прямо позади неё, в качестве вспомогательного пилота, и не видел мокрое и побледневшее лицо девушки.

– Закладываю траекторию сближения со станцией. – сказала она Квонгу, пытаясь придать тону больше уверенности.

Соответствующая надпись отобразилась на дисплее перед их глазами, «Кандарм» ждал команды для начала движения.

– Хорошо-о… так… включаю импульсные двигатели… поехали. Капитан МакКиннон, готовься нас встречать. – сказал Квонг обращаясь по внутренней связи к Кайлу.

– Уже готов. – ответил через секунду тот.

Сури отчаянно боролась с тошнотой. Головокружение слегка отступило, но зато следом сразу оба виска пронзила острая боль, и кровь громко застучала в голове. Крепко поджав уже побелевшие от напряжения губы, она внимательно следила за показаниями компьютера. Даже на то, чтобы злиться, сил уже не было.

– Начинаю завершающий этап «причаливания». Переориентировка положения… – сказала она щелкнув парой тумблеров справа от нее.

В иллюминаторе спереди уже был виден стыковочный узел станции. «Кандарм» начал разворачиваться задом к нему. Входной конус люка модуля нацелился на механизм узла. С помощью двигателей Квонг придал модулю дополнительный импульс и стыковочный механизм обеспечил захват. Стыковочная штанга полностью втянулась, начали закрываться крюки. После закрытия они могут противостоять колоссальным воздействиям, каждый крюк выдерживает нагрузку в шестнадцать тонн. На борту станции Кайл отправил сообщение в центр управления на Земле, о том, что первый контейнер успешно пристыкован. Квонг и Сури успешно перебрались через шлюз на станцию. «Марс – 1» и «Осирис» снова были на обратной стороне планеты. Через пятьдесят минут они должны оказаться на солнечной стороне и произвести непосредственно спуск контейнера на Марс. Сури поспешно вылезла из скафандра, и отвернувшись ко всем спиной принялась усердно вытирать рукавом синего комбинезона пот с лица. В ногах появилась легкая слабость, и колени слегка задрожали. «Ни в коем случае нельзя чтобы Кайл увидел, что меня опять накрыло… иначе вся моя миссия отправится коту под хвост...» – подумала девушка и подошла к баку с водой, чтобы запить очередную таблетку. После она присела рядом на узкую скамью и сделала несколько дыхательных упражнений, пытаясь прийти в себя. Затем сделала вид, что изучает график транспортировки грузов. Однако уже через пару десятков минут, разум более-менее пришел в определённую ясность. Пристыкованный к станции другой транспортник, предназначенный для спуска грузов на планету, чуть позже вместил в себя четверых астронавтов: Кайла, Сури, Игоря и Квонга. Положение станции вновь переориентировали, чтобы девушке было удобнее перестыковать груз. Рене, Линкольн и Алан остались на «Осирисе».

Транспортник приземлился на специальной площадке неподалёку от корпуса «С» базы «Марс – 2». Пока что база имела всего три корпуса, расположившихся на запад от равнины Исиды, где находился самый первый. Последний, третий корпус «С» был ближе к кратеру Скиапарелли, который сейчас активно исследовали учёные. Спустя пару часов после приземления Кайл встретился с начальником корпуса «С» – Марией Рамирез. Это была приятная женщина средних лет, с короткими темными волосами, забранными на затылке в маленький хвостик.

– Капитан МакКиннон, добро пожаловать! Рада вас видеть! – она тепло поприветствовала его.

– Рад знакомству, мэм. – приветливо ответил парень, – очевидно вы уже получили график транспортировки.

– Да, так и есть. Я уже просмотрела документацию. – сказала она, сцепив ладони в замок, – надо сказать, что выбрано время самое что ни на есть удачное. Ведь как раз ровно через две недели по нашим прогнозам, к базе подойдёт пыльная буря, формирование которой видно уже сейчас в районе северного полюса. Если не закончить транспортировку вовремя, она значительно усложнит задачу.

Кайл кивнул, давая понять, что понимает о чём речь. В это время Сури и Квонгу уже показали их жилые отсеки. Девушка вошла в свой отсек, представлявший собой восемнадцати метровую просторную и светлую комнату. Световые панели вмонтированные в потолок мягко освещали всё вокруг. Кругом была чистота, так, что даже мусорить особо не хотелось. Первым делом, войдя в помещение, она увидела на противоположной от входа стене иллюминатор. Расстегивая на ходу молнию комбинезона, Сури медленно подошла к нему. Безжизненная пустошь предстала её глазам. Рядом с корпусом «С» была относительно ровная и расчищенная песчаная площадка. За ней уже начинались камни, острые края которых виднелись то тут, то там. От больших глыб до мелких булыжников они были разбросаны до самого горизонта большой каменистой долиной. Сури грустно посмотрела на этот печальный пейзаж, затем полностью сняла свой комбинезон, попыталась даже более-менее аккуратно сложить его на тумбочку возле кровати. С корабля она прихватила свой ноутбук и фотоаппарат, намереваясь после приземления написать сообщение домой. Хотя сейчас под весом нахлынувшей апатии, она уже передумала включать его. Ещё перед самым отлётом Сури предвкушала радость и восторг от осознания, что она впервые побывает на другой планете. Но этого почему-то не случилось. Куда-то пропал аппетит и не хотелось абсолютно ничего. Девушка легла на кровать, и свернувшись калачиком, просто прикрыла глаза.

Следующие две недели, следуя графику, Сури изо всех сил держала концентрацию, завтракала, обедала и ужинала, хотя аппетита всё так и не было. В общем пыталась вести себя как обычно. Откровенно говоря, сейчас она наконец-то признала, что синдром космической адаптации не может длиться так долго. Это было что-то другое. После того, как закончится транспортировка грузов, она твердо решила ещё раз проверить свои анализы, только теперь уже в медицинской лаборатории базы. Она и Квонг поднимались на орбиту через день. Там с транспортника пересаживались в модуль-манипулятор «Кандарм». Забирали с «Осириса» груз, перестыковывая его с помощью «Кандарма» обратно к транспортнику. Таким образом на «Марс – 2» были доставлены: еще одна автономная химическая лаборатория (по типу предыдущих марсоходов), оборудование для исследований, пару жилых модулей и одну передвижную обитаемую станцию. Каждая погрузка происходила в ручную. Сури двигала с помощью джойстика роботизированную руку, чтобы подцепить груз. Это требовало от неё максимальной концентрации внимания, при том, что каждый раз ей приходилось закидываться еще большим количеством таблеток и бороться со своим вялым состоянием. После каждой серии погрузки-разгрузки, взлета-приземления, еле волоча за собой ноги, Сури возвращалась на базу и падала без сил на свою кровать. Они успели перевезти всё до того, как пыльная буря успела коснуться корпуса «С». По окончанию доставки, на базу спустилась и Рене, чтобы поставить свои подписи в документах.

В тот день снаружи видимость была средней, поэтому работы в кратере Скиапарелли частично продолжались. Дело шло к вечеру. Следующим утром майор Бенуа собиралась вернуться обратно на корабль. Сейчас она возвращалась в свой отсек как раз мимо отсека Кайла, дверь которого открылась прямо перед ней, и оттуда вышел Квонг.

– Спокойной ночи, Рене. – приветливо пожелал ей Хён, и как всегда добродушно улыбнулся.

– Доброй ночи, Хён. – кивнула француженка, провожая его взглядом.

На секунду она остановилась возле двери капитана и задумалась. Когда Квонг скрылся за поворотом, Рене нажала на индикатор звонка его двери.

– Входите! – отозвался оттуда Кайл.

Рене вошла и сделала пару шагов вперед. Подняв наверх глаза, она увидела капитана МакКиннона сидящим за столом перед ноутбуком. По всей видимости он уже успел приготовился ко сну, так как сидел по пояс голый в одних тонких полу обтягивающих серых штанах. Увидев у себя на пороге Рене, Кайл моментально совладал над собой и спрятал с лица неловкость.

– Рене… – сказал он, глядя на неё.

– Ты еще не спишь? – задала она очевидный вопрос.

– Как видишь. – Кайл развел руками и изобразил подобие улыбки.

Рене подошла ближе и вновь огляделась. Идеальная чистота и порядок. Простынь ровно разглажена на постели, одежда аккуратно сложена на тумбе. Он жил в этом отсеке уже две с половиной недели, а казалось, как будто только что оказался здесь. Настолько всё выглядело нетронутым. Это больше всего привлекало её, в совокупности с привлекательной внешностью и недюжинным умом. Сразу же как она подошла, Кайл встал, исключая возможность сесть к нему на колени.

– Начальница корпуса говорит, что ещё в течении следующих полутора недель буря может создавать помехи для связи с «Осирисом». Логичнее переждать её здесь. – сказал он.

– Да, я знаю. – ответила Рене, подойдя к нему вплотную, – но я сегодня уже связалась с Перри, он передал мне данные для подъема и стыковки. Даже если во время взлёта связи не будет, я всё равно смогу вернуться на «Осирис».

– Хорошо, раз ты так уверена, то не буду тебя задерживать. О рисках я тебя предупредил. Вообще, я бы настоял на том, чтобы ты осталась, так как я несу ответственность и за технику тоже.

– То есть, ты хочешь чтобы я осталась…

– По моим подсчетам, чтобы не попасть в больший процент основных рисков, целесообразнее переждать остаток бури здесь – на базе.

Француженка стояла вплотную к Кайлу и пристально заглядывала в его серо-зелёные глаза. Их лица были совсем близко, девушка потянулась к нему своими губами и поцеловала. Её руки заскользили по его груди, она стала плотнее прижиматься к его телу. Кайл ответил на поцелуй и как всегда ничего не почувствовал. Она гладила его кожу, прижималась бедрами… рука поползла вниз к его штанами, намереваясь проникнуть внутрь…

– Рене… нет. – он тут же перехватил её движение и слегка отстранился.

Лицо девушки побагровело. Ведь уже это не первый раз когда он отказывает ей.

– Да что не так?! – взвилась она.

– Не вижу смысла больше продолжать это, Рене. Наши отношения – это всё не правильно. И я… думаю, что должен честно признаться тебе. Я ничего не чувствую к тебе, и не чувствовал. Прости, что не сказал сразу.

От такого признания Рене онемело уставилась на него и принялась молча хватать ртом воздух, словно что-то хотела сказать, но не могла. На её лице сперва отразилась злость, затем быстро сменилась маской отчаянья. Кайл стоял перед ней тверд и непоколебим, находясь в бесстрастии и спокойствии, чем ещё больше приводил в замешательство девушку. В конце концов она овладела собой и с некоторой долей злости в голосе сказала:

– Да. Очень жаль, что ты не сказал этого сразу. Похоже, всё что я заслужила от тебя, капитан, это снисходительную честность. Спасибо и на этом.

Она кинула на него последний взгляд полный оскорбления, развернулась на каблуках и стремительно направилась к двери. Уже находясь возле неё, она вдруг остановилась и не оборачиваясь с нажимом сказала:

– Это всё из-за неё? Той, о которой ты говорил. Ты всё ещё её любишь?

– Да. Думал, что с тобой смогу забыть прежние чувства, но не получилось. Да и даже если бы получилось, Рене, к сожалению у меня есть еще причины, по которым я всё равно не смогу быть ни с ней, ни с тобой, ни с кем бы то ни было ещё. Ты здесь не при чём. – ответил Кайл, задумчиво глядя ей в спину.

После этих слов француженка нервно толкнула дверь и закрыла её с другой стороны. Облегчения парень не почувствовал, так как основная и самая главная проблема всё еще оставалась при нём. Тридцатилетие было совсем близко, а вместе с ним и конец его существования.

Квонг бодро вышагивал по белоснежному коридору базы. На его лице играла весёлая улыбка, а губы насвистывали какую-то мелодию. Он заглянул в зал отдыха, где нашёл Кайла, который о чём-то общался с начальницей корпуса. Хён дождался пока они закончат и привлёк к себе внимание капитана.

– А где Сури? – спросил он его.

– Кажется она пошла к агрономам. Наверное слушает лекцию по выращиванию марсианской картошки. А что? – поинтересовался в свою очередь тот, – хитрожопый мистер Квонг нашёл на свой зад интересное приключение?

– О да! – активно закивал Хён, так, что вся его шевелюра тут же растрепалась, – Поедем провожать Игоря! Марсианское сафари!

– Тогда идём. – и Кайл потащил его в оранжерею.

Посреди овощных плантаций плавно перемещались двое. Сури и младший ученый-агроном о чем-то увлеченно беседовали. По большей части говорил мужчина, а Сури с внимательным видом слушала, стараясь при этом не наступить на ботву. Справа от них были шесть соток засаженные морковью, а слева – картофелем. Сама оранжерея представляла собой большой прямоугольный ангар. Где-то впереди за морковью и картофелем виднелась капуста, свекла и даже что-то ещё. Кореец не стал орать через всё пространство, а ловко лавируя между кустами, подошёл к девушке. Уже через полминуты они оба, сверкая глазами от предвкушения поездки, возвращались к Кайлу. В общем коридоре они сразу встретили Игоря, от которого узнали, что уже через час нужно всем собраться у восточного выхода. Последний месяц состояние Сури больше напоминало американские горки. Сегодня она оценила свое самочувствие более-менее удовлетворительным для такой прогулки. К тому же, ей просто не терпелось совершить что-нибудь эдакое на Марсе, интересное, захватывающее и запоминающееся. У неё уже было достаточно фотографий, сделанных на фотоаппарат через иллюминатор. Наконец-то представилась возможность прокатиться по планете. А может быть даже и походить по поверхности. В назначенное время, астронавты встретились в надлежащем месте. К ним подошли Игорь и еще один обитатель базы.

– А, значит товарищ Титов решил взять своих друзей на прощальную прогулку! Хорошо! Меня зовут Дэйл Мартин. Будем знакомы. – ученый принялся пожимать каждому руку, – я тоже инженер систем жизнеобеспечения, только из Канады. Так что поедем в корпус «В» все вместе.

Далее канадец сказал, что туда поведет станцию самостоятельно, а вот для обратной дороги придётся взять кого-нибудь из того корпуса. На это Кайл ему ответил, что он знает устройство и управление передвижной марсианской станции, а так же роверов которые перемещаются вместе с ней. Не теряя больше времени, ученые и астронавты вошли в переходный шлюз между корпусом «С» и станцией.

Марс вовсе не красного цвета, как считалось когда-то давно, а скорее рыжевато-ржавого с оттенками красного. Это объясняется тем, что в течении миллионов лет на планете извергались вулканы. Детальная карта Марса раскрыла перед учеными эти массивные извержения, которые объясняют почему вся поверхность покрыта базальтом, с высоким содержанием железа. Железо в базальтовых породах взаимодействовало с марсианской атмосферой и окислялось. Оксид железа объясняет, почему вся поверхность Марса покрыта красноватой пылью.

Многомодульная конструкция передвижной станции состояла из обитаемого шлюзового модуля, оснащенного пандусом, имеющего надувную куполообразную крышу, и гигиенического, в котором размещены душевая, туалет и система утилизации отходов. Общий объем – пятьдесят шесть кубических метров. Предусмотрена возможность расширения путем пристыковки дополнительных обитаемых и лабораторных модулей. Разработанный для передвижения по поверхности марсианский ровер, тоже является своеобразным домом на колесах. Астронавты могут проводить в нем четырнадцать суток, что позволяет им перемещаться в радиусе нескольких сотен километров от основного обитаемого модуля. К нему, кстати, транспортное средство также пристыковывается, что позволяет астронавтам переходить из ровера в жилой модуль, не надевая скафандров и не выходя «на улицу». Сури расположилась на узком сидении как раз под маленьким иллюминатором. Игорь и Дэйл сели в кресла пилотов. Квонг пошёл изучать сан узел, а Кайл, скрючившись, пристроился рядом с девушкой. Дэйл ещё раз связался по радио с корпусом «В», убедившись, что их ждут, он щелкнул парой кнопок, запуская бортовые системы станции. В жёлтом небе еле виднелся яркий диск Солнца. Буря почти стихла и содержание поднятой в воздух пыли было приемлемым, давая возможность астронавтам видеть сквозь иллюминаторы дорогу перед собой. Сури смотрела на безжизненный пейзаж и вспоминала слова агронома. Сутки на Марсе длиннее Земных всего на тридцать семь минут. Это очень важно для выращивания растений. На нём есть всё необходимое для создания строительных материалов: пластика, металла, стекла. Он так же имеет целый водный океан, вмороженный в почву. При этом Марс является мёртвой планетой. Поверхностная температура планеты колеблется от - 65 до - 120 градусов по Цельсию. Эти данные база «Марс – 2» получает с теплового эмиссионного спектрометра, установленного на борту орбитальной станции. Этот прибор делает подробную температурную карту во время прохождения над ночной и дневной сторонами планеты в течение пятисот суток.

Когда их станция наконец осторожно подкатила к корпусу «В», Дэйл полез в шлюз, чтобы выдвинуть соединительный коридор. Игорь обменялся со всеми теплыми рукопожатиями и объятиями, и троица простилась с Титовым, пожелав ему удачи. Коридор был задраен обратно. Кайл вернулся в одно из кресел пилотов и приготовился стартовать. Станция не спеша покатила обратно.

– Папа просто обалдеет от таких фоток. – говорила Сури, щёлкая фотоаппаратом у иллюминатора.

Весь обратный путь до корпуса «С», все кроме Кайла изучали устройство передвижной станции, глазели в иллюминаторы, не забывая обмениваться между собой впечатлениями. Потом Сури залезла в ровер, чтобы примериться в сидении пилота. Из-за штурвала слышались весёлые препирательства между парнями: «кореец косоглазый» и «задница шотландская». Сури сидела и ухмылялась, её забавляло то, как парни всегда между собой общались: беззастенчиво поливая друг друга ругательствами, но при этом с любовью. Тем временем она отметила, что ровер оснащён радарами и сканерами местности. На Земле ей довелось несколько раз посидеть в таком марсианском «джипе» и вскользь изучить его строение и внутреннюю электронную начинку. Она решила включить радары скорее из любопытства, чем от скуки. Станция как раз подъехала к одному из приёмных шлюзов корпуса «С». внезапно ощутив какой-то внутренний толчок, Сури выбралась из ровера и подбежала к парням.

– Давайте ещё до кратера прокатимся? Хочу посмотреть на эту огромную ударную воронку. Тем более вроде как Скиапарелли – один из самых древних кратеров на Марсе.

Услышав это, Кайл недовольно скривил физиономию, прикидывая в уме сколько ещё времени на это может уйти.

– От корпуса базы до кратера всего два километра. Туда и обратно вполне можно успеть. – заявил Квонг и посмотрел на капитана, – Давай МакКиннон, жми на газ.

– Ладно, поехали. Уговорили. – хмыкнул Кайл и стал разворачивать станцию, попутно сообщая по внешней связи корпусу «С» о своих планах.

– О, а здесь есть два «Термита». – Сури заметила два скафандра, находившихся в углублении жилого модуля за стеклянной дверью, как раз напротив шлюза, ведущего наружу, – можно будет даже выйти и прогуляться.

Девушка вновь оставила парней друг с другом и вернулась в ровер. Через некоторое время в иллюминаторе показался хребет кратера и на подъезде к нему стали встречаться такие же малые передвижные станции, жилые модули с лабораторией, и вышки с антеннами связи. Возле одной такой вышки они и остановились. Сури поглядывала на радар и разглядывала объекты, размещенные в кратере. По отношению к их станции, все научные строения в кратере были на севере. Сенсоры были достаточно мощными и охватывали объекты в радиусе трех километров вокруг себя. Тут внимание девушки привлекла маленькая точка, внезапно появившаяся на радаре в направлении юго-запада от них. Она некоторое время следила за ней. Убедившись, что точка не исчезает, Сури встала и вернулась к главному пульту управления. Подойдя к молодым людям, она увидела, что они что-то внимательно слушают через наушники внешней связи, и что так же как она включили здесь радар. Эта точка была и на нём.

– А разве на юго-западе от кратера тоже что-то размещено у базы? – спросила Сури, указывая на неё.

– Не знаю. – пожал плечами Квонг, – может он знает?

Хён показал на Кайла, и задумчиво сложил руки у себя на груди. Капитан снял наушники и повернулся к ребятам.

– В том то и дело, что вся техника и оборудование для исследований находятся внутри кратера. Ни на севере, ни на западе, ни на юго-западе других строений у базы нет. – ответил Кайл, – и… кажется это что-то передает сигнал. Я только что прослушал его и понял, что это старый опознавательный сигнал спасения. Но данный вид шифра никогда не использовался в технике АКИР…

После этих его слов все трое с полминуты молча между собой переглядывались.

– Надо сходить посмотреть что там. – решительно заявила Сури, – сколько там до него…?

Она заглянула через плечо Кайла на радар.

– Пятьсот метров всего. Я прогуляюсь. – и она решительно направилась к скафандрам.

– Сури, это не входило в наши планы. Мы должны уже возвращаться обратно. – возразил капитан.

– Кайл, это может быть просто что-то из старой техники АКИР, к примеру. – предположил Квонг, – Короче, я бы тоже посмотрел.

Сказав это, он тоже повернулся в сторону скафандров, но тут Кайл встал со своего места.

– Хён, лучше с ней пойду я. – сказал он спокойно другу.

– Ну во-о-от. – кореец только огорченно хлопнул себя ладонями по бедрам.

Кайл подошел к стойкам со скафандрами, рядом с ними Сури уже одевала «Термит».

– Ты опять за своё? – тихо спросил он её.

Вместо ответа девушка остановилась и многозначительно посмотрела на парня.

– Вдруг там что-то важное? Вдруг там были люди и они погибли?

– Сури, за всю историю существования этой базы еще не произошло ни одного серьезного инцидента с человеком. Это не наше дело. Подбирать старую брошенную технику на Марсе – дело базы и АКИР. Если это она, конечно. У нас здесь своя миссия, и это нас не касается вообще-то.

– У нас просто прогулка и мы просто вышли наружу, чтобы полюбоваться планетой. – настойчиво ответила Сури, и её глаза вспыхнули авантюрным огоньком, – мне до жути интересно что там!

– Ладно... Что бы там ни было – только туда и обратно. Ясно?

– Да, капитан. – Сури одела шлем и приготовилась к выходу.

Они вышли из шлюза, и их стразу охватил ветер, поднимающий в воздух целые облака пыли. Пройдя двести метров, Кайл заметил, что ветер постепенно нарастает, и поспешил поделиться этим с Сури, сказав, что если они не поторопятся то могут попасть в пыльный смерч, которые очень часто формируются на поверхности планеты. Сури прибавила шагу. Идти было одновременно легко и тяжело. Одна треть от земного веса на Марсе означала, что вес человеческого тела, как и всего другого, привезённого сюда с Земли, было в трое меньше, чем на самой Земле. Усиливающийся ветер создавал ощутимое сопротивление, и легкость в теле не чувствовалась в полной мере.

– Кажется я что-то уже вижу там впереди. – сказала по внутренней связи Сури, вглядываясь вперед через желтую завесу пыли.

Подойдя ближе, ребята увидели перед собой миниатюрную станцию на колесиках, по габаритам не более метра в ширину и длину.

– Похоже на один из первых марсоходов, отправленных сюда. – предположил Кайл, обходя технику кругом.

Сури приблизилась к маленькой станции и принялась его разглядывать. Его солнечные батареи все были в пыли, заметить какие-либо опознавательные знаки было крайне затруднительно. Девушка присела на корточки и попробовала расчистить перчаткой скафандра одну из боковых панелей, на которой как ей показалось должно было что-то написано.

– «Оппортьюнити»… – прочитала она, – Это марсоход АКИР?

– Нет. – ответил Кайл и на минутку призадумался. – это второй марсоход НАСА… Эта компания уже давно не существует, но она запустила его тридцать шесть лет назад.

– И что с ним стало? С самим марсоходом. Сломался?

– На сколько я знаю, НАСА окончательно потеряли с ним связь летом 2017- го, во время точно такой же пыльной бури. Посмотри, – Кайл провел перчаткой по пыли на солнечной батареи, – это единственный его источник питания. Пыль закрыла доступ к солнечным лучам, и он почти полностью разрядился. Но видимо есть автономный датчик аварийного сигнала, раз мы услышали его просьбу о спасении.

– Нельзя оставлять его здесь…

– Ты сдурела? Мы не потащим его с собой! Целесообразнее сообщить на базе о его местоположении.

– Это ты сдурел? А вдруг он собрал важные данные о планете? Вдруг там есть что-то особенно ценное? Нет. Мы берем его с собой, и узнаем об этом самые первые.

Сури снова нагнулась и осмотрела колеса.

– Черт, кажется все забито песком… Катить не получится. – она попробовала приподнять марсоход с одной стороны.

Внимательно разглядывая агрегат, Кайл всё-таки тоже не удержался. Поддавшись своей любознательности, он подхватил марсоход со своей стороны, и они с Сури потащили его к станции. Ветер всё усиливался.

– Святой Хокинг, что это вы притащили? – удивленно спросил Квонг, сразу как только увидел, как пятясь назад задом Кайл и Сури что-то вносят на борт станции.

– Да-а… тут сейчас будет не где развернуться. – сказал Кайл, оглядываясь, – оттащим его в грузовой отсек ровера.

И найденный «Оппортьюнити» вновь переместили. Астронавты сняли скафандры и сложили их обратно. Кайл вернулся за кресло пилота и связался с корпусом «С», сообщив об их находке. После этого он сразу же привел станцию в движение и они покатили обратно.

– Интересно, а у них тут есть что-нибудь съестное? Я уже проголодался… – Квонг вышел в соседний отсек, оставляя Кайла и Сури одних у пульта управления станцией. Девушка переключила внешнюю связь с базой на внешние динамики. Станция не успела отъехать от вышки связи и на пару десятков метров, как из динамиков послышался голос:

– Капитан МакКиннон, буря снова крепчает. Сейчас с запада от вас сформировался крупный воздушный поток, уже трансформирующийся в смерч. Советуем вам поторопиться.

– Вас понял, мы уже движемся обра… – конец его фразы утонул в оглушительном скрежете, раздавшемся за их спинами.

Всё случилось очень быстро. Что-то крупное и тяжёлое упало на станцию, и её здорово тряхнуло. В одном из иллюминаторов, проделав в нём дыру, торчал острый обломок антенны. Через это отверстие воздух тут же начал стремительно покидать помещение. Моментально среагировав, Кайл схватил за плечи Сури, и в два прыжка, оказавшись в крохотном санитарном отсеке, силой впихнул её в душевую кабину. В его ушах свистел ветер, бушевавший снаружи. От туда же в помещение начала постепенно попадать марсианская пыль. Кайл задержал дыхание, и прикрыв глаза до щёлочек, молниеносно метнулся к пульту и что-то там нажал. В следующее мгновение он оказался вместе с Сури в тесной кабинке, прижатым к ней в плотную. Наконец он сделал вдох и закашлялся: часть песка, поднятого в воздух, всё-таки попала в лёгкие. На разгерметизацию отреагировала автоматическая система разделения модулей. Герметичные переборки выдвинулись и закрыли все имеющиеся переходы. Квонг оказался отрезанным от них, в секции вместе с ровером. За эти мгновения Сури поняла, что на них скорее всего упала одна из находившихся рядом вышек.

– Здесь каждый модуль имеет автономную систему подачи воздуха. Как раз вот на такой случай… а душевая одновременно является спасательной капсулой. Правда рассчитана она наверное только для одного… – сказал Кайл тяжело дыша.

– Мы можем оттуда связаться с Квонгом?

– Да, по идее здесь везде натыканы узлы внутренней связи. – парень повертел головой и попытался отыскать взглядом нужную панель.

Она нашлась на самом верху сбоку от отверстий, откуда должна поступать вода. В такой тесноте Кайл с трудом поднял руку вверх и нажал на кнопку.

– Квонг, ты слышишь?

Тишина.

– Квонг?!

Из динамика послышался треск, а затем прерывающийся и встревоженный голос его друга.

– Кайл! Вы там как? Живы?

– У нас порядок. Но мы в душевой кабине. Если её не отделить снаружи вместе со всем санитарным блоком, сами мы отсюда не выберемся.

– Понял. Что, черт возьми, там грохнуло?? В общем я попытаюсь связаться с базой прямо из ровера. У него же должна быть своя собственная антенна... Держитесь! Конец связи.

Перед глазами Кайла мгновенно всплыло оставшееся расстояние до корпуса «С», которое он видел на дисплее пульта управления. Он начал вспоминать, с какой максимальной скоростью может ехать ровер по марсианской почве, прикинув при этом, за какое время Хён сможет связаться с корпусом и как быстро от туда приедут другие, чтобы спасти их. Если при таком ударе система жизнеобеспечения не пострадала, то в идеале кислорода должно хватить с запасом на несколько часов. Кайл поискал глазами кислородный датчик, который оказался сразу за головой Сури, и увидел, что осталось всего тридцать процентов. В переводе на часы и минуты: им осталось дышать от силы около часа, а может и гораздо меньше из-за дырки в иллюминаторе.

– Ну что он там? Спроси у него Кайл. – обеспокоено попросила Сури.

Парень снова поднял руку до панели связи.

– Квонг, как успехи?

Капитан повторил свое сообщение ещё несколько раз в течение последующих пяти минут. Но динамик молчал. Хён им больше так и не ответил. Сури почувствовала как от страха ноги становятся ватными. До этого момента ей удавалось сохранять должное спокойствие, но сейчас она явно поняла, что ситуация вышла из под контроля. Девушка согнула руки в локтях и обняла парня за талию. Кайл предпринял последнюю попытку связаться с Квонгом, которая тоже не увенчалась успехом.

– Сколько осталось кислорода? – спросила Сури уткнувшись лицом ему в грудь, – там видно что-нибудь?

– Очень мало. – ответил честно Кайл.

Не опуская руку обратно вниз, он просунул её между стенкой и затылком девушки, обняв её таким образом за шею.

– Если на станции происходит какая-либо поломка, касающаяся жизнеобеспечения, то местная генерация кислорода из атмосферы прекращается. Экипажу остаётся только тот, что уже был запасён. Похоже, что из-за разгерметизации, нам хватит его на десять минут.

– Кайл, мне страшно. А что если Хён не смог связаться с базой и сюда никто не приедет? – Сури чувствовала как к горлу подступает ком, а на глазах выступают слёзы.

– Пятьдесят на пятьдесят. Так что похоже, нам остаётся только надеяться на чудо. Большего мы не знаем… Квонг не отвечает.

Не в силах больше сдерживаться и контролировать себя, Сури тихонько заплакала.

– Старайся дышать ровнее, слышишь? Ты слышишь меня?

– Стараюсь… – ответила она всхлипывая.

– Посмотри на меня… – попросил Кайл.

Она подняла заплаканное лицо и посмотрела ему в глаза. Его взгляд был спокоен, и это состояние мгновенно передалось и ей. Шмыгнув носом, девушка перестала плакать а лишь молча смотрела на любимого человека.

– Выслушай меня. Я должен тебе кое-что сказать… – начал Кайл, чувствуя как у самого от волнения заколотилось сердце, и он сам с трудом старается размеренно дышать, – Сури, я люблю тебя. Всегда любил. Но когда ты выросла, со временем я понял, что совершил большую ошибку, потому что моя любовь стала совсем другой, я позволил себе влюбиться в тебя по-настоящему, в дочь тех, кто стал мне настоящей семьей...

Из её глаз снова покатились слезы, и Сури улыбнулась. Она закрыла глаза и потянулась к его губам, в то время как Кайл продолжал говорить:

– На самом деле, я не твой… – он не закончил фразу, потому что тело Сури обмякло в его руках, и девушка окончательно потеряла сознание.

Парень начал и сам чувствовать признаки удушья, но пока ещё держался.

– Я не твой брат, Сури. Я даже не с Земли, и не из этого времени. Но я люблю тебя и хочу быть всё равно с тобой.

Кайл прижал голову девушки к своей груди и гладя ладонью её волосы, он чувствовал, что тоже теряет сознание. Последнее, что он почувствовал, перед тем как темнота заволокла его разум, это слёзы, катящиеся по его щекам.

В этот момент станцию ещё раз что-то толкнуло снаружи.