Над каньоном, где протекала река Палаус, занимался жаркий августовский день. Сегодня здесь было не так много отдыхающих, даже большинство мест для кемпинга возле самого водопада было свободно. У одной из площадок припарковался черный лексус Кристиана, из него сразу же вылетела Сури. Первым делом она вытащила из кармана мобильник и набрала номер своего старшего дяди.

– Дядя Дэвид, привет! Вы там скоро? Мама попросила позвонить и узнать, она волнуется. – спросила она, нетерпеливо притопывая ногой.

– Да, передай ей, что мы уже подъезжаем к зоне парка. – крутя руль, ответил тот.

– И ещё передай Патрику, что я всё еще его ненавижу! – бросила она напоследок в трубку и тут же нажала отбой. Злорадно ухмыльнувшись, Сури направилась к родителям, чтобы помочь разбить лагерь. Через некоторое время приехал старший брат Сандры со своей семьей. Из машины показался грузный кузен Патрик с яблоком в руке – Оливия пытается перевести сына на здоровое питание. С повышением на службе Дэвид слегка располнел, но по-прежнему выглядел крепким полицейским, в его волнистой темно-русой шевелюре уже виднелась первая пара седых волос. Его супруга Оливия после рождения сына увлеклась тренажёрами и всё свободное время проводила в зале. Маленький Патрик с соской во рту всё своё детство завороженно наблюдал из коляски, как мама крутит педали и тягает гантели, но в любви к спорту так и не проникся с тех пор. Своего Олли добилась, и теперь любой прохожий на улице мог неосознанно бросить взгляд не её формы с чуть приоткрытым ртом. Увидев, что приехал дядя, Сури тут же бросила распаковку продуктов и ринулась в их сторону.

– А ну иди сюда, жирная ты жопа! – воинственно крикнула она.

– Эй-эй! Девушка, ты вообще-то сама виновата! Нечего провоцировать своего кузена. – вступилась за сына Оливия.

– Олли, да оставь ты их! – крикнула обернувшись Сандра, – сами разберутся, не маленькие уже…

Сури решительно приблизилась к Патрику и угрожающе посмотрела на него.

– Ну, и чего ты так вылупилась на меня? – меланхолично спросил парень.

– Ты что, совсем страх потерял? – Сури мгновенно вспыхнула яростью.

– А ты что хотела? Нефига было орать мне в трубку, пока я разговариваю со своей девушкой: «Жирный-жирный поезд пассажирный» – Патрик откусил яблоко, спокойно наблюдая над двоюродной сестрой.

– Ты щас получишь у меня по полной за такие выходки. – свирепо прошипела Сури, сжимая кулаки.

– Э, ты меня видела? Я тебя быстро в бараний рог скручу. Ты же дрищ, Сури. – ответил кузен, намекая на свой вес.

– Ну все, сейчас твои пропёрдыши тебе на голову натяну! – пообещала та, грозно кинувшись на парня.

– Эй! Не надо трогать ни чьи трусы! – возле их лагеря припарковался еще один автомобиль, из него вышел высокий парень, – а ну отстань от него!

– Да, убери от меня эту бешеную, Кайл! – крикнул Патрик, пытаясь убежать. В итоге он прицелился и швырнул яблочный огрызок в сестру. Сури издала яростный клич и тут же была остановлена Кайлом.

– А ну, остановись, мгновенье! – скомандовал громко он. Девушка зло выдохнула и поменялась в лице. Её лицо озарила улыбка, подбежав к Кайлу она обняла его.

– Привет, вредина. Ага, со мной значит вот так, а Патрика почему донимаешь опять?

– Привет, Будда. Ну, есть за что. Наконец-то ты приехал. – сказала Сури, освобождая парня из своих объятий. Они направились к лагерю, где во всю уже кипела подготовка в вечернему барбекю.

– Он закрыл меня дома в туалете на первом этаже. Мои крики никто не слышал, и даже телефона с собой не было! Мне пришлось выстукивать азбукой морзе по батарее: «Помогите, меня закрыли в туалете».

– И что дальше? – Кайл с трудом подавлял рвавшийся наружу дикий смех.

– Ничего, оказывается у нас папа знает азбуку Морзе, он-то и пришел на помощь.

После этих слов молодой человек громко расхохотался во весь голос.

– Ну ты-то хоть не смейся надо мной! – обиженно сказала девушка.

– Все, успокойся уже, ураган Сури. – Кайл ещё раз бережно обнял её и ласково потрепал макушку. Девушка сразу растаяла и пришла в хорошее расположение духа.

– Наконец-то все в сборе. – сказала довольно Сандра, – кто будет жарить мясо? – спросила она, переводя взгляд с мужа на старшего брата.

С тех пор, как Кайл вернулся из Тибета, прошло 3 года, он поступил в Массачусетский Технологический Университет на факультет аэронавтики и через 2,5 года закончил его. Там его называли гением, за столь невозможный результат. Преподаватели пророчили ему великое будущее в науке воздухоплавания, но Кайл хотел не этого. Уже под конец обучения он знал, что хочет взять новые рубежи для современного человечества, начинающего активно осваивать полёты в дальний космос. Небо давно тянуло его к себе. Он помнил, что люди из его времени уже давно пользовались технологиями гипердвигателя, они давно преодолели скорость света и могли себе позволить перемещаться из одной галактики в другую. Многие научные предприятия развернули целую борьбу между собой, чтобы заполучить к себе молодого гения. НПП «Массовая наука» тоже была среди них. Сперва Кайл всерьёз задумывался, чтобы пойти туда работать: предприятие Рэймонда Фостера на тот момент уже разрослось по всему миру и имело сотни партнёров в разных странах. Но «Массовая наука» не имела своих программ полётов к космос. Немного позднее его пригласило Агентство космических исследований и разработок, и Кайл не раздумывая согласился, надеясь на участие в программе «Красный восход», за которой сейчас следил весь мир.

Пока Сури заканчивала школу в Штральзунде, он успешно прошёл предполётную подготовку и совершил свой первый полет на орбиту Земли. С этого момента он не виделся с семьей около года, и сейчас Сандра организовала пикник с ночевкой на водопаде Палаус, что в штате Вашингтон, чтобы провести несколько замечательных дней вместе с семьей старшего брата и наконец-то увидеть своего старшего приёмного сына. Его волосы вновь отрасли, а рост достиг под метр девяносто. Теперь работа Кайла постоянно обязывала посещать разного рода тренировки на выносливость, периодически сдавать нормативы по бегу и подводному плаванию, его без того стройное и мускулистое тело стало ещё крепче и плотнее. Сури смотрела на него с восхищением, она и не знала, что из обритого налысо худого монаха её брат превратится в такого красавчика. Сейчас она намеревалась поступить в тот же университет, что и он, для этого ей снова пришлось вернуться в Штаты к бабушке Даниэль и дедушке Роберту. Сандра и Кристиан же собирались дождаться зачисления дочери и вернуться обратно в Германию.

От гриля потянулся ароматный запах жарящегося мяса, Сандра и Оливия уже накрывали стол, расставляя одноразовую посуду, нарезанные свежие овощи и фрукты, приготовленные заранее салаты и вино. Сури пританцовывая подошла к отцовской машине и сделала погромче музыку. В это время Патрик подошел поближе к грилю и поинтересовался у своего отца, не помочь ли ему чем.

– О! Посмотрите только, где еда, там и он! – кружась в танце Сури приблизилась к дяде и кузену, – присоединяйся, братишка, растряси свою пузямбу! А то скоро перестанет быть видно, что там внизу за ней.

– Сури, я тебя пришибу когда-нибудь. – пообещал Патрик и угрожающе помахал в воздухе лопаткой для переворачивания мяса. Девушка только рассмеялась и отбежала подальше. Пока жарилось мясо, Дэвид и Кристиан тёрлись у багажника его машины, разбирая рыболовные снасти, Сандра и Оливия увлеченно что-то обсуждали за бокалом вина, сидя за столом под навесом.

– Не хочешь спуститься и посмотреть водопад? – спросила Сури, подойдя к Кайлу.

– Хочу. Сейчас только достану кое-что… – он нырнул в багажник своей машины, доставая оттуда мяч и перчатку для бейсбола, – Патрик попросил привезти.

– Ладно, я воздержусь от высказываний на счет того, что жиробас решил заняться спортом. А с каких это пор ты ездишь на такой развалюхе? Откуда она вообще у тебя? – спросила Сури, прислоняясь своим задом к открытому багажнику.

– Ты что, – Кайл посмотрел на неё с удивлённой ухмылкой, – Шевроле Импала 67-го года — это не развалина. Это лучшая машина в мире.

– М-м. – Сури состроила серьезную мину. – А это разве не машина дяди Рэя?

– Его, да. Он отдал её мне. И пока он все ещё в Африке, я буду ездить на ней и не давать ей, как ты сказала, развалиться еще больше. – Кайл нарочно сделал акцент на последние слова, передразнивая девушку.

Сури весело хихикнула и схватила его за руку.

– Все пошли, мне не терпится посмотреть на водопад.

Они обогнули лагерь, сказав родителям, что собираются вниз. Самая ближайшая к водопаду площадка для кемпинга, где они расположились, была на небольшом возвышении от воды. Постепенно и не торопясь ребята спускались вниз по сухой и выжженной траве, переступая через редко встречающиеся зеленые кустики и камни.

– У-ух как красиво! – радостно воскликнула Сури, смотря на открывающийся вид.

Солнце постепенно клонилось к горизонту, окрашивая стены каньона в огненно-рыжий цвет, шум воды становился всё ближе.

– Так и как там? На орбите? – спросила она наконец парня.

– На орбите? Круто. – он улыбнулся.

– Круто? И все? – Сури удивлённо подняла брови.

– А что ты хотела услышать?

– Ну… каково это, когда всего в нескольких сантиметрах от тебя находится смертельный вакуум, который убивает за одну секунду?

– Нормально, если у тебя всё в порядке с психикой. А ещё очень хорошо помогает вот что – Кайл показал на болтающийся у него на шее крошечный mp3-плеер, – записал сюда звуки природы, пение птиц… Визуализация, знаешь что это такое?

– Знаю-знаю.

– Как твои экзамены? – спросил в свою очередь парень, – ты поступила в МТИ?

– Все сдала. – уверенно ответила Сури, – можешь быть уверен, что поступила. Меня точно примут.

– Оу, я и не сомневался. – Кайл украдкой посмотрел на девушку, чувствуя за нее гордость.

– Мне б твои мозги, Будда… – мечтательно протянула она.

– Не нужны тебе мои мозги, – усмехнулся парень, – ты и без них слишком умная. Сколько себя помню, ты всегда была везде отличницей, постоянно окруженная списывальщиками.

– Ага, прямо как ты. Девки табунами бегали. – буркнула девушка.

– Не преувеличивай.

– Говорю, как есть. Лучше скажи, кто тебе такую кличку дал «Будда»? Она тебе подходила, пока ты был еще лысый и в монашеской одежде.

– Это всё Квонг. И теперь она намертво прилипла ко мне, с тех пор, как ребята из нашей команды узнали, что я был монахом.

– Пф-ф, ну ещё бы. Ты столько про него рассказывал, когда ты меня с ним уже познакомишь?

– Даже и не думай, а то ещё испортишь парня. И вообще он уже занят, девушка у него есть.

– Врё-е-ешь! – Сури сощурила глаза и засмеялась.

– Ни сколечки.

– Ну и ладно.

Подходя всё ближе к воде ребята говорили всё громче, стараясь перекричать шум водопада.

– Я поступлю в этот университет и приду к тебе, слышишь, Будда? Я пойду за тобой. Я тоже хочу туда. – сказала Сури и легонько пихнула Кайла локтем в бок, – а то я смотрю, ты взял за привычку далеко и надолго сбегать от нас. Вон, аж в космос на этот раз свалил.

– Ты серьёзно? – Кайл удивленно на неё посмотрел, не понимая, шутит она сейчас или нет – я не сомневаюсь, что у тебя хватит мозгов податься в какое-нибудь космическое агентство, если ты и впрямь этого захочешь. Но подожди еще так уверенно заявлять об этом, посмотрим, куда ты там в итоге придёшь.

Они подошли к невысокому обрыву, внизу которого громко ревел поток воды. Сури подошла к самому его краю и с крайне воодушевлённым выражением лица оглядела открывшиеся перед ней просторы.

– Офигеть, как красиво! – крикнула она рядом стоящему Кайлу, – мама говорит, что мы уже были здесь, когда я была совсем мелкой! Но я этого, хоть убей, не помню!

– Не ори ты так! Я тебя прекрасно слышу!

– Хорошо! Не буду! – тут же проорала Сури и улыбнулась.

Водопад образовывал под собой небольшое спокойное озеро, русло которого в конце сильно сужалось и превращалось в стремительную реку, текущую между высокими ступенчатыми скалами каньона. Внизу берега озера густо зеленели травой и у самой воды виднелась еще одна площадка для лагеря.

– У-ух, как высоко-то! Аж дух захватывает! Смотри, тут кажется можно спуститься к воде и вроде не очень высоко. – Сури слегка наклонилась над обрывом, разглядывая, что там под ним.

– Я так не думаю, почва достаточно не устойчивая, и камень крошится. Край может обвалится, если ты туда полезешь. – Кайл предостерёг девушку от возможной ошибки, – послушай меня, не лезь туда, если край обвалится, ты свалишься в воду и тебя унесет вниз.

– Нет, – упрямо отмахнулась девушка, совершенно его не слушая, – здесь же совсем не высоко, а еще я там вижу внизу каменную площадку… пошли!

И она, осторожно ступая, начала спускаться ниже.

– Блин, Сури… – проворчал недовольно Кайл и последовал за ней.

Камень крошился и осыпался под их ногами, так они буквально съехали по сухой земле еще ближе к воде. Рядом с самим водяным спуском действительно была на вид вполне устойчивая каменная площадка, которая слегка омывалась попадающей сюда водой. Камни были мокрыми и скользкими, Сури подходила все ближе к самому краю водопада. Она потуже затянула резинку на волосах, собирая их в конский хвост, отряхнула с коротких шорт несуществующую пыль, на её спине всё еще висел небольшой походный рюкзачок – она его так и не разобрала.

– Эй! Посмотрели на водопад и хватит! – стоя немного позади неё, Кайл протянул ей руку, чтобы взять и увести назад.

– Вау! Как высоко! Подойди, посмотри! – в глазах девушки загорелись озорные искорки. Кайл совершенно точно понял, что вот-вот случится что-то непоправимое.

– Давай прыгнем?! Посмотри, как классно! – завопила от восторга девушка.

– Сури, нет!!! Совсем сдурела?! – Кайл выпучил глаза и вынужденно повысил голос, пытаясь достучаться до нее.

Но её было уже не остановить, то ли девушка сознательно пропускала мимо ушей слова парня, то ли действительно не слышала его из-за шума воды. Сури издала победный клич и с разбега прыгнула в пропасть. Одним шагом Кайл преодолел расстояние между ними, он успел схватить её за рюкзак, и они вместе полетели вниз…

Пролетев несколько десятков метров, молодые люди упали в воду. Бурные потоки ниспадающей воды с неистовой силой толкнули их глубже в озеро. Всё это время Кайл крепко держал Сури за рюкзак, не давай ей отделиться от него. Подводное течение понесло их дальше, закручивая все сильнее и сильнее. Сури ощущала некое направленное движение вперед, как будто её что-то тащило за ноги, словно по гладкому подводному тоннелю. Несколько долгих, как ей казалось, мгновений эта неведомая сила тащила их обоих ко дну реки, русло которой вскоре повернуло влево от самого водопада и уходило дальше в каньон. Ребята внезапно ощутили сильный толчок, их словно по инерции подбросило над бурными потоками воды, они хрипло хватали ртом воздух, и пытались хоть за что-нибудь ухватиться. Кайл всё-таки разжал руку, и девушку стало всё сильнее уносить вперед течением.

– Сури! Держись! – крикнул что было сил он.

– Я пытаюсь! – пробулькала та, периодически погружая обратно под воду. Она очень хорошо плавала, ей удалось подгрести ближе к берегу и ухватиться руками за выступающий над водой камень. Кайла поднесло к девушке, они схватились друг за друга, в это время рука Сури тут же соскользнула и река подхватила и понесла их дальше. Когда течение немного ослабло, ребятам удалось выбраться-таки на берег. Завалившись на землю, они оба тяжело дышали, кашляли, отхаркивая попавшую в лёгкие воду, и некоторое время молчали. Кайл отдышался и поднялся.

– А теперь скажи мне: ты понимаешь, что ты сделала? – спросил он так строго, как только мог, при этом осматривая тело девушки на предмет увечий.

– Получилось на самом деле не очень, я бы сказала, – Сури ещё раз прокашлялась, – но было весело, по-моему.

– Не очень?! – поражаясь её поведению, Кайл громко возмутился.

– Ага. – просто ответила она, снимая мокрые кроссовки.

– Там было 60 метров! Ты могла свернуть себе шею! Могла разбить голову о камни! – Кайл схватил её за плечи и слегка встряхнул.

– Отличный глазомер! Ну, мне казалось, что было гораздо меньше. И я ж не знала, что там река такая бурная сразу начинается. – девушка спокойно выдохнула, как будто ничего не произошло.

– Да ты вообще по-моему никогда не думаешь! Адреналиновая маньячка! Когда ты уже начнешь включать свои мозги?! – неистово отчитывал её Кайл.

– Я всегда думаю! – тут же перешла на крик Сури, – сам ты маньяк, чуть что сразу нотации читать! Мог бы и расслабиться хоть раз! Мы так редко видимся, а ты как будто и ждешь момента, чтобы поучать меня!

– Глупая, я за жизнь твою боюсь просто! Ты всегда вытворяешь чёрт знает что! Кто, если не я, будет останавливать это? Родители не всегда будут рядом! – Кайл так же перешел на крик: он чувствовал злость и страх от того, что с каждым разом выходки Сури становятся всё более неадекватнее, а достучаться до нее было всё труднее.

Они быстро шагали вдоль берега вниз по течению и орали друг на друга, до тех пор, пока Сури не споткнулась о камень. Грязно выругавшись, она принялась обувать обратно всё ещё хлюпающие водой кроссовки. Это Кайл пропустил мимо ушей, так как сам был готов бранить её на чём свет стоит, но, естественно, сдерживался. Пока она с трудом обратно напяливала свою обувь, он огляделся и заметил, что ландшафт вокруг почему-то изменился. Вкруг уже не было каньона, а был густой лес на высокой холмистой местности. Парень решил, что их отнесло далеко вниз по реке, там где уже начинался лес, и не придал этому особого значения. Пока они громко ругались и выясняли отношения, солнце незаметно спряталось за кронами деревьев и настали сумерки. Немного поумерив свои эмоции, некоторое время они прошли в тишине, слушая шелест листвы и шум реки, после чего Кайл сказал:

– Нам надо бы возвращаться обратно, а мы идем вообще-то не в ту сторону.

– И куда же надо идти? – Сури хлопнула ладонями по своим бокам.

– Вверх по течению, естественно. Не будем далеко отходить от реки. А когда кончится лес и начнётся снова каньон, пойдем сразу поверху – так будет легче.

– Как скажешь, Будда…

С наступлением темноты воздух становился прохладнее, всё ещё в мокрой одежде, Сури начала ёжиться и потихоньку трястись от холода, обнимая сама себя за плечи. Они повернули обратно и шли все дальше и дальше вверх по течению, впереди показался ещё один рукав реки, и Кайл сказал, что им следует срезать его. Ребята вошли в лес уже полной темноте, Кайл отлично видел в таких условиях, его зрение, так же как и у других сенарийцев, было приспособлено к этому. Сури покорно плелась за ним.

– По моим расчетам, нас отнесло где-то всего на пару километров. – задумчиво сказал он.

– А мне кажет-с-ся, что на вс-с-е с-сто. Мы иде-ём уж-же так д-долго.

– Судя по тому, что у тебя уже зуб на зуб не попадает, надо бы развести костер да согреться и высушить одежду. – сказал Кайл, глядя на её синеющие губы.

– Д-давай. – Сури опустилась на землю, прислонившись к стволу высокой сосны. Она сняла рюкзачок и принялась там рыться. Походив вокруг, тем временем Кайл собрал немного опавших веток и разжёг костер рядом с девушкой. Когда огонь хорошо охватил хворост, он снял все с себя, кроме плавательных трусов, и повесил на ветку рядом.

– Советую сделать то же самое, так высохнет гораздо быстрее. – посоветовал он.

– Ого, и кто тебя этому научил? – сказала Сури, наблюдая за ним, – добыть огонь без спичек и зажигалки.

– Я тебя умоляю, не строй из себя незнайку. – поморщился парень. Он отыскал ещё одну палку и повертел ее в руке, обламывая с неё все ветки. Сури сняла с себя мокрые шорты и футболку и развесила так же на ветке рядом с его вещами, оставаясь в одном бикини, надетым заранее. Закончив с одеждой, она продолжила рыться в рюкзаке и по очереди выудила оттуда маленький пакетик с чипсами, а затем и маленький складной ножик, бросив все это на траву.

– М-нда. – констатировал Кайл, наблюдая за ней, – это всё, что ты взяла?

– А зачем больше? Ведь всё остальное взяли родители. Готова разделить с тобой эти чипсы. – сказала она, указывая на шуршащий пакетик, и пододвигаясь ближе к огню.

– Нет уж, спасибо, – хмыкнул парень, – это не еда. Тем более, здесь в лесу её полно, ещё и река рядом, так что просто обожраться можно. О, а вот это единственно нужная вещь, которую ты догадалась взять. Молодец.

Кайл поднял брошенный ею ножик, разложил его и принялся затачивать свою палку.

– Сейчас уже стемнело как раз, и воды здесь тихие, пойду добуду нам немного нормальной еды. – объяснил он, – а ты пока ешь свои чипсы и далеко от костра не отходи. Мне не хватало еще только искать тебя по всему лесу.

Сури только кивнула, вся съёжившись, она сидела рядом с костром и открывала дрожащими пальцами скользкий пакетик.

– Да, от жареной рыбки я не откажусь. – негромко молвила она.

Кайл ушел, а лес весь наполнился звуками. Сури была не из пугливых, различные шорохи и трески глубоко в лесу вместе с ауканьем птиц её не пугали. Она жевала чипсы и смотрела в огонь, думая о том, что все-таки зря прыгнула с обрыва. Родители теперь там, наверное, с ума сходят и уже ищут их, а сама она, конечно, не предполагала, что река унесет их так далеко. Да и слова Кайла теперь не казались такими уж глупыми и пустыми. Будь на его место кто-то другой из близких родственников – сказали бы тоже самое. Кажется, уже наступила ночь: лес окутала непроглядная тьма и пронизывающая прохлада. Сури подняла голову от костра и различила среди крон деревьев черноту ясного неба и яркие сияющие на нём звёзды. Впереди послышался треск веток, и в островок света от костра вошёл Кайл. На его теле блестели мокрые капли воды, похоже ему пришлось ещё раз искупаться, а в руке он держал свернутую наподобие мешка свою футболку, в которой что-то шевелилось и квакало.

– Радуйся, у тебя есть возможность попробовать любимый французский деликатес. – сказал он, садясь на землю.

– А где рыба? – Сури удивленно посмотрела на квакающий свёрток.

– Рыба похоже в это время года уже мигрировала отсюда. Так что остались только лягушки. – ответил парень и развернул аккуратно футболку, хватая одну лягушку за ногу.

– Фу, – только и фыркнула девушка, – не буду это есть, а смотреть, как ты их убиваешь и нанизываешь на палку — тем более.

Сури демонстративно отвернулась, гордо задрав нос.

– Ха, ну и не ешь. Мне больше достанется. Правда жалко, что приправить нечем, совсем безвкусно будет. Захочешь есть — еще и не то съешь. Радуйся лучше, что я тебе червей не принёс.

– Ну-ну.

Кайл закончил разделывать лягушек, попутно ему вспомнились уроки биологии в школе, где они занимались тем же. Только теперь зеленые квакалки были не предметом для изучения, а едой. Вскоре вкусно запахло жареным мясом, Кайл медленно вращал палку с нанизанными на неё лапками, мясо слегка шипело и с него капал сок в костер.

– Долго ты там дуться ещё будешь? М-м… даже при моём почти полном отсутствии вкуса, мне кажется, что это очень смахивает на курицу. – сказал Кайл, сладко причмокивая и облизывая пальцы. Сури молчала, и Кайл знал, что сейчас она наконец-то сдастся. Девушка втянула воздух носом и повернула голову:

– Ладно, давай сюда своих лягушек.

Сама того не заметив, она охотно проглотила две пары лапок, жалуясь, что нет хотя бы соли, после чего долго ещё облизывала пальцы.

– Самой-то не тошно уже от своей вредности, а? – спросил Кайл, ухмыляясь.

Сури только метнула на него недовольный взгляд. «И ведь никогда не признает это» – подумал парень.

– Пойдём хоть руки помоем? – предложил он. Сури молча согласилась. Они снова вместе спустились к реке. Глаза девушки уже немного привыкли к темноте, и она вполне уверенно шла сама.

– Спасибо-то хоть скажешь? За вкусный ужин? – Кайл присел рядом с ней и опустил руки в воду.

После недолгого молчания, Сури наконец-то тихо ответила:

– Спасибо, это и правда было вкусно.

– Что-что? Тут река шумит, не могла бы ты погромче это ещё раз сказать? – парень весело улыбнулся.

– Слушай, не зли меня! А то я тебя в реку снова спущу. – недовольно буркнула девушка.

– Это никогда не изменится... – пожаловался вслух Кайл, запрокинув голову к верху.

– Давай-ка снова искупнись! – девушка решительно вскочила с места и попыталась затолкать Кайла в реку, – Воу! А водичка-то тёпленькая!

Парня только забавляли все эти её попытки затолкать его в воду, он особо и не сопротивлялся, а лишь вместо себя кинул в воду её. Сури обиженно взвыла и принялась изо всех сил брызгаться.

– Ну что она делает? На всё готова, лишь бы оставаться и дальше противной злюкой. Сейчас оставлю тебя тут, с лягушками будешь ночевать в обнимку. – после этих слов Кайл был обрызган полностью с ног до головы. На подобие Сури он издал воинственный клич и бросился к ней в воду. Они долго дурачились в кромешной темноте, пытаясь в шутку утопить друг друга. В конце концов Сури просто устала и подплыв вплотную к Кайлу, обняла его за шею.

– Лягушки получились очень вкусными, я и не знала даже, что это так аппетитно. Так что спасибо тебе за вкусный ужин. Да, у меня ужасный характер, и я признаю это только в редкие моменты своего просветления. Прости меня. – сказала Сури искренне, крепко обнимая его за плечи.

– Я и не обижаюсь на тебя, – ответил Кайл, прикрыв от удовольствия глаза, – но то, что ты порою вытворяешь, это уже за гранью всякого здравого смысла. Обещай, что больше так не будешь делать, хотя бы ради меня.

– Ой, ладно. Обещаю. Эй, ты чего там улыбаешься?

– Ты меня видишь?

– Конечно. Ты же светишься всегда, как лампочка, такая тусклая.

– В каком смысле «свечусь»?

– Да в прямом, в каком. Пойдем уже обратно к костру, а то там, наверное, уже потухло все. – сказала Сури и поплыла обратно к берегу.

Кайл не понял её слов, думая, что она опять пошутила в своей любимой манере. Они вместе собрали ещё хвороста, Сури проверила одежду на ветке – ещё было влажным. Кайл натаскал травы и постелил под деревом.

– М-нда, у них в палатке и то сейчас удобнее, чем нам здесь с комарами.

– Ладно тебе, Будда, зато мы тоже поели жареного мяса на огне и искупались.

Парень сел на уложенную им траву, облокотившись спиной к стволу дерева и удивлённо поднял взгляд на стоящую перед ним девушку. Обычно она не искала во всем положительные стороны, либо просто не говорила об этом.

– Тебя, я смотрю, совсем не кусают. – Сури громко хлопнула себя по плечу, убивая очередного кровососа.

– Видать, я не такой вкусный, как ты. – пожал плечами Кайл.

Она опустилась на землю рядом с ним, секунду помедлила и бесцеремонно пересела прямо на колени к парню.

– Так теплее. – пояснила она, обвивая его шею руками. Кайл только нервно сглотнул и обнял полуобнажённою девушку.

– Ты такой тёплый, прямо как печка. – сказала она сразу.

– А ты холодная, как те лягушки. Что ты всё-таки имела в виду под тем, что я «свечусь»? – срочно перевёл тему Кайл.

– Да не бери сильно в голову, это всегда так, и почему-то только с тобой. Ты как будто слегка светишься на фоне всего остального, искришься или блестишь, как снег на солнце, ну не знаю как ещё объяснить. Да забей, неважно. – шмыгнула носом Сури, – ты лучше расскажи, чему там учат перед тем, как лететь первый раз в космос?

– Вот как раз одно из много, что ты сейчас видела, это выживать в совершенно диких условиях. Мало ли где приземлится посадочный модуль. Может в сердце самой тайги или пустыни, докуда добираться всеми видами транспорта несколько дней. А пока тебя заберут – ты же должен уметь сам о себе позаботиться.

– А-а, понятно.

– Земля такая красивая, когда смотришь на неё оттуда. Голубая… И миллиарды звёзд вокруг, столько, сколько не увидеть с Земли обычным глазом. Помнишь, ты в детстве постоянно спрашивала меня, что видно в телескопе?

– Ага…

– Раньше я постоянно просился с твоим папой в обсерваторию, чтобы посмотреть на них, а теперь мне было достаточно лишь подойти к иллюминатору.

– Это так здорово… – мечтательно протянула девушка, – та странная радужная туманность мне все так и сниться до сих пор. Помнишь?

– Помню…

– Я так хочу увидеть её снова. Мне почему-то кажется, что она была совершенно реальна, что я её видела в самом деле, как будто я была тогда где-то далеко в космосе рядом с ней. А теперь она поселилась в моих снах, словно давно забытое воспоминание о чем-то важном… – голос Сури становились всё тише. Она немного поелозила у него на коленях и вскоре засопела. Кайл ласково поцеловал её в макушку и обнял покрепче. Молодые люди заснули. Костер ещё долго горел, лишь когда наступили предрассветные сумерки, последний уголек совсем истлел и погас.

Утро наступало неспешно, осторожно пробираясь сквозь густую лесную толщу. Перед самым восходом солнца запели птицы, и вскоре весь лес наполнился их пением. Новый день был тихим и молчаливым, лишь издалека еле доносился шёпот реки. Ветер не появлялся совсем, словно не хотел тревожить лесных гостей. Сури снился тёмный лес, как она брела по нему в полном одиночестве, а затем картинка перед её глазами будто задрожала и всё изменилось. Деревьев больше не было, и сам лес куда-то пропал, перед ней снова был каньон, а впереди виднелся их лагерь. Девушка забеспокоилась и побежала в его сторону. В этот момент она проснулась от того, что её кто-то будил.

– Сури, проснись! – встревоженно затряс её за плечо Кайл.

Она тут же разлепила глаза, приходя в себя, приподнялась на локте и посмотрела на него.

– Ты это видишь? Мы больше не в лесу? – Кайл был в растерянности.

– Но заснули-то в нём… – ответила не менее растерянно она.

Вокруг них снова был голый каньон. Девушка ещё раз ошарашенно протёрла глаза и походила на месте.

– Костра тоже нет…

– Кажется, мы действительно пришли! Смотри, там лагерь наших! – крикнул отошедший немного вперед Кайл.

Сури подошла к нему и увидела картину, которую только что видела во сне. С полным непониманием происходящего, она взяла за руку Кайла, который потянул её вперед за собой.

– А наши вещи… мой рюкзак? Их тоже нет!

– Да фиг уже с ними, побежали скорее к ним. Сейчас таких звездюлей получим, что ты, что я. – торопил парень.

Оказавшись в лагере они увидели, что он был пуст.

– Чёрт… наверное, нас поехали уже искать… – досадливо предположил он, – мобильник… звони скорей кому-нибудь! Надо сообщить что мы нашлись.

Кайл побежал к своей машине и, порывшись в своей сумке, достал оттуда телефон и набрал номер Кристиана.

Сури направилась к машине родителей, на ходу соображая, что походу её мобильник лежал в пропавшем рюкзаке, и похоже сразу вышел из строя оказавшись в воде, когда она прыгнула с обрыва. Она оглянулась на Кайла и по его виду поняла, что ему всё-таки удалось до кого-то дозвониться. С первыми лучами солнца издалека показалась машина рейнджеров парка. Из неё тут же высыпали все: их родители и семья дяди. Сандра была разгневана, Кристиан молчалив и угрюм.

– Я убью тебя сейчас! – Сандра подлетела к дочери и заключила её в крепкие объятия, – господи боже, мы так перепугались… я всю ночь не спала! Ты слышишь?

– Мам, прости меня, это всё была моя идея. Кайл пытался меня отговорить… Он не виноват.

– Я знаю… – причитала мама, оглядывая свою дочь.

После Сандры, Сури получила нагоняй от отца, это было довольно долгий и серьёзный разговор. Однако, ближе к вечеру этого дня общее волнение по поводу этого происшествия немного поутихло. Женщины снова собрали вкусный стол, Кайл играл вместе с Патриком в бейсбол, а Сури, в это время сидевшая на капоте Импалы, не забывала отпускать язвительные шуточки в сторону кузена, глядя, как он неуклюже бегает за мячом, пытаясь его поймать. Когда основной солнцепёк проходил, оба семейства спускались вниз к водопаду и купались в озере. В последний день своего пребывания в парке, Сури и Кайл совершили ещё одну длительную прогулку по каньону. Девушка надеялась найти их пропавшие вещи. Пройдя пару километров вниз по течению реки, ребята так и не увидели никакого леса, который здесь был в день их падения с водопада. Они решили, что лес был гораздо дальше по течению, и что они всё-таки ошиблись в своих расчётах. Однако обоим этот случай запал в память, и возвращаясь обратно в полном молчании, каждый из них ещё думал о том, что с ними случилось что-то странное.

Через некоторое время Сури забыла об этом случае: началась бурная студенческая жизнь, зубрёжка и занятия триатлоном, новые знакомства и друзья, новая любовь...