Скорый поезд Аллентаун - Нью-Йорк несся сквозь промозглый октябрьский день. Пассажиры кутались в легкие шарфы и прятали лица за воротниками курток. Погода испортилась на всем восточном побережье, и вот уже второй день здесь везде лил дождь. Тепло обещало вскоре снова вернуться, как говорили, до самой зимы. Об осени сейчас напоминали лишь пожелтевшие листья, частично облетевшие с деревьев, и легкий прохладный ветерок, иногда проносящийся по полям, дорогам и улицам городов, напоминая людям, что лето все-таки закончилось. В вагоне было прохладно. "Уж кондиционеры-то могли бы и выключить сейчас." – подумала Сандра. Она положила голову на плечо Кристиана который сидел рядом с ней. Держала его теплую ладонь, слегка поглаживая пальцем ее тыльную сторону. Полторы недели они гостили в доме у Фостеров. Теперь же время плавно пододвигало их к следующей задаче. Сандра грустно оглядела редких пассажиров, заметив на противоположных сидениях маму с маленьким ребенком, который сладко посапывал у нее на коленях, а сама родительница смотрела в окно и легонько улыбалась. Через сидение от них сидели две молодые девчонки, они негромко перешептывались между собой, периодически заливаясь беззвучным смехом. Напротив них расположился парень, который разложил по всему своему сидению какие-то бумажки. Он увлеченно их читал и одновременно ел. Сандра почувствовала запах кофе и свежей булочки. На душе было как-то непонятно. Легкая тревога сочеталась с усталостью и желанием оказаться подальше отсюда. В тоже время и облегчение от того, что они с Кристианом наконец-то сделают то, что задумали. Наконец-то узнают, что с Рэймондом. Надежда на хороший исход и избавление от подавленного состояния ещё где-то теплилась внутри. Но всё же, надо признать, что если по-честному, то Сандре было страшно. Было страшно и Кристиану, просто он лучше это скрывал, чтобы лишний раз не беспокоить жену. Неизвестность всегда пугала, всегда давила на сознание, опустошая его и наполняя мрачной апатией, которая появлялась от не знания того, что будет в будущем. Где-то в глубине души Сандра еще чувствовала искорку авантюризма от предстоящего приключения. Она гнала эти мысли, потому как уже давно была взрослой женщиной, у нее появилась своя семья и уже совсем взрослая дочь. Все эти годы были наполнены заботой о них, обыденной повседневностью, некоторыми трудностями и проблемами, и невыносимой тоской по брату. Никто не звонил ей и не сообщал загадочным голосом о своем новом открытии, не рассказывал с благоговейным придыханием о своих экспериментах. Сандра жутко скучала по тем временам, когда Рэймонд втянул её с Кристианом в ту авантюру с параллельным миром. Конечно, с того момента когда родилась Сури, и брат пожелал остаться на другой стороне, из её жизни почти исчезли разговоры о других мирах и о теории мультивселенной. За исключением тех моментов, наполненными тревогой и страхом, когда они обсуждали с Кристианом долгое отсутствие Рэя. Она вспомнила Нэда. «Интересно, жив ли он еще?» - подумала она. Так или иначе, в итоге Сандра понимала, что ей всего этого очень не хватает. От себя было сложно утаить ту тягу вновь испытать те невероятные ощущения от перемещения в другую Вселенную. Не ведая чего ждать от их путешествия, супруги Эберт просто ехали на встречу судьбе. Давно пора.
Капли дождя монотонно барабанили по стеклу. Сандра слегка прикрыла глаза. Покачивание вагона малость убаюкивало. Не успела она и минутки подремать, как поезд уже был на центральном вокзале в Нью-Йорке. Они пересели на другой, и через десять минут уже оказались в Куинсе. Главный офис «Массовой науки» был по-прежнему здесь. Перед ними возвышалось сорокадвухэтажное здание, верхушка которого утопала в низких облаках. Небольшой городок окутал лёгкий туман. Снующие вдалеке по тротуарам широкого проспекта прохожие, выныривая из сгустков тумана, казались призраками. Кристиан и Сандра вошли в здание и зарегистрировались на ресепшене, получив гостевые пропуска на веревочках. Офис Ингер Линдстрём располагался на самом верху. Оповещенная заранее их визитом, управляющая «Массовой наукой» ждала их на своём месте. Пустой белоснежный коридор, в конце которого нужная дверь. Рыжеволосая женщина тепло улыбнулась, увидев вошедших супругов.
– Привет, ребята. Рада снова вас видеть. – сказала добродушно она, показывая ладонью на двое кресел перед ее рабочим местом.
Сандра и Кристиан сели, поприветствовав её в ответ.
– Ингер, мы приехали сегодня по личному вопросу, – начал Кристиан, – возможно ли снова взглянуть на вещи Рэймонда из его старой лаборатории?
– Конечно, – слегка кивнув головой, ответила та, – я перевезла из его лаборатории всё, что смогло уцелеть сразу после того, как поняла, что он надолго задержится… в Африке.
Она сделала небольшую паузу, перед тем как сказать про жаркий континент, и закончив фразу внимательно взглянула на обоих.
– Следуйте за мной.
Супруги Эберт поднялись со своих мест и последовали за женщиной. Они спустились на два этажа ниже, прошли вглубь по коридору, обходя сотрудников компании в белых халатах. Ингер подошла к нужной двери и открыла её своей магнитной ключ-картой. В просторном и светлом помещении слегка пахло горелым. Видимо вещи всё еще хранили в себе запах того пожара. Справа от Сандры вдоль стены стояло несколько стеллажей и шкафов с большими выдвижными ящиками, а слева от Кристиана несколько прозрачных шкафов с различными цветными склянками. Прямо перед ними было большое окно, перед ним — небольшой письменный стол.
– Комната в вашем распоряжении. Как закончите — позовёте. Я буду у себя. – сказала Ингер и вышла, оставив Сандру и Кристиана вдвоём.
– Ну что ж… начнём. – сказал мужчина решительно, и направился к одному из шкафов.
Сандра двинулась к противоположной стене осматривать содержимое прозрачных шкафов.
Около десяти минут они шарили в ящиках, распахивали дверцы шкафов, ища глазами нужный предмет.
– И куда он мог его положить? – спросила вслух Сандра.
Обоим было известно, что после того когда оба новоявленных родителя и малышка Сури телепортировались обратно в лабораторию Стронгфорда, Кайл забрал с собой маленький алюминиевый цилиндр вместе с футляром. Чуть позже, когда Сури исполнилось полгода отроду, Кайл первым предложил отвезти цилиндр в «Массовую науку». Там столь важный предмет был бы под более надежным присмотром, чем дома у Фостеров. В то время копы уже разрешили Ингер Линдстрём перевезти уцелевшие вещи из лаборатории. Так что цилиндр пришелся ещё одной якобы забытой вещью Рэймонда у себя в лаборатории, которую Кристиан и Кайл вернули вдогонку к остальным.
– Футляр был в самом нижнем ящике письменного стола. – сказал Кристиан, кивая на вместительных размеров ящик, – но я уже проверил — его там нет.
Сандра нервно вздохнула и разогнулась, уперев руки в бока. Оглядев еще раз помещение, она заприметила простую картонную коробку, скромно стоявшую на длинной тумбе под окном. Не теряя ни минуты, женщина подошла к ней и развернула. Внутри была полностью прозрачная коробка из сверхпроводника а внутри вертикально на маленькой подставке стоял тот самый цилиндр.
– Он здесь. – сказала она, и вязла всю коробку в руки.
– Отлично.
Сандра последний раз оглянула помещение и они вышли. Закрыв дверь с другой стороны, Кристиан отправился в офис к управляющей и заодно за кофе. Сандра осталась стоять у двери. Ингер подошла вскоре после ухода Кристиана.
– Нашли то, что искали? – поинтересовалась она, закрывая дверь магнитным ключом.
– Да. – ответила Сандра, кивнув на коробку в своих руках.
– Цилиндр. – констатировала управляющая, – да, я догадываюсь что там. Уж не из-за него ли Рэймонд пропал?
Сандра напряглась.
– Расслабься. Рэй рассказывал мне о своих последних исследованиях на счет уравнения телепортации. – спокойно сказала Ингер, – эта штука привлекла моё внимание, и у меня возникли сомнения… я провела кое-какие исследования на счет природы происхождения этого предмета.
– Ты права в своих догадках. – осторожно сказала Сандра, – я надеюсь, что Рэймонд скоро будет снова с нами.
– Желаю вам обоим удачи. Я очень по нему скучаю. – Ингер дотронулась ладонью до плеча Сандры, и та наконец расслабилась.
В начале коридора показался Кристиан. Поравнявшись с ними, он вручил жене стаканчик с кофе из автомата а коробку забрал себе.
Ингер проводила супругов до самого низа, попутно расспрашивая у них про Сури и её полет. Уже у самых дверей она грустно посмотрела им вслед и помахала на прощание рукой.
Машина Кристиана остановилась на полпути из Нью-Йорка в Аллентаун, возле небольшого придорожного мотеля. Эберты следовали своему плану. Лабораторию в Стронгфорде они больше не могли использовать, как и дом родителей Сандры. Ставить в известность о своих планах управляющую «Массовой науки» тоже было опасно, чтобы не ставить под вопрос выполнение всей операции. Сандра и Кристиан выбрались из машины. Им вручили ключи от их номера, и найдя нужную дверь, они скрылись внутри помещения, совершенно не подозревая о том, что кое-кто, сидя в своей машине в двухсот метрах от них, следил за обоими в бинокль. Сандра включила обогреватель и не снимая куртки села на кровать. Кристиан вытащил из сумки ноутбук и открыл его. Запустил нужную программу и в маленьком окошечке пошел обратный отсчет. Согласно их плану, если они не вернутся в течении суток обратно, программа самостоятельно отправит соответствующее письмо о случившимся управляющей «Массовой наукой».
В комнате стало теплее. Оба сняли верхнюю одежду и расположились на кровати, сидя по обе стороны друг от друга. Без лишних слов Кристиан приготовил снотворное и сделал Сандре укол. Затем себе самому. Они приняли горизонтальное положение и взялись за руки. Сандра взволнованно вздохнула и повернула к нему голову.
– Эй… мы найдем его. – сказал Кристиан, глядя на нее.
Он поднял руку и ласково погладил её по щеке, а затем и поцеловал.
Крышка футляра была уже предварительно открыта. Сандра закрыла глаза и слушала свое дыхание. Да, без снотворного сама она бы точно не заснула. Темнота… и гулкий стук сердца, отдающийся в висках. Сознание постепенно затуманивалось, отдавая тело дрёме. Минуты ползли одна за другой, и кажется они окончательно заснули. Вдруг Сандра проснулась как от толчка. Она открыла глаза и услышала отдалённый гул. Изображение перед глазами плыло. Приподнявшись на локтях она увидела как рядом лежит Кристиан. Их кровать была разобрана, и они лежали на смятых простынях, хотя Сандра точно помнила, что они её не раскладывали. Она попробовала дотронуться до мужа с целью разбудить его, но её рука прошла сквозь его тело, совершенно не встречая сопротивления. Но это было и ни к чему, потому что Кристиан уже просыпался. Он рывком сел на кровати и что-то заговорил Сандре, попутно показывая перед собой рукой. Женщина не услышала ни единого звука но посмотрела туда куда он показывал и поняла, что обстановка вокруг другая. Коробки с цилиндром не было, как не было и их ноутбука. Вокруг лежали чужие вещи и раскрытые чемоданы. Вдобавок ко всему из ванной комнаты, прикрываясь полотенцем, вышла девушка вместе с парнем. Парень страшно вытаращился на Кристиана и Сандру, а девушка пронзительно заорала. Эберты не услышали её крика, ведь здесь для них не существовало звука и материи как таковой, они были всего лишь волновым изображением. Все равно что призраки. Сандра встала с кровати и, совершенно не обращая на них внимания, сделала три шага вперед. После чего, она и Кристиан исчезли. Девушка рухнула без чувств на руки своему парню.
Сандра очнулась лежа на полу. Вот теперь она по-настоящему проснулась и глубоко вздохнула. Сухой воздух совершенно лишенный запаха, легко проник в легкие. Ощущения в теле были очень необычные, и спустя время Сандра поняла почему. Рядом полулежа находился Кристиан. Он чуть поднялся на ладонях и осматривался вокруг. А вокруг были всё те же черные небоскребы без окон, высоко вздымающиеся в высь. Мягкое белое освещение, и будто мёртвая, обволакивающая полностью их тишина. Вокруг никого кроме них не было. Кристиан стал подниматься на ноги и Сандра последовала за ним. Она невольно начала осматривать свое тело, затем перевела взгляд на мужа и внимательно взглянула на него.
– Кристиан… твое лицо… – пораженно произнесла она, подходя к нему.
– Что с ним? – он тут же принялся ощупывать его.
– Волосы… – Сандра задумчиво запустила пальцы в его густую черную шевелюру, – ты выглядишь моложе.
– А у тебя волосы снова длинные… – так же в непонимании сказал он, взглянув на нее.
Сандра схватила себя за голову и расправила волосы вперед ладонями.
– Не понимаю… – она совсем растерялась.
– Ты выглядишь так, как в те времена когда мы познакомились. Говоришь, я тоже молодо выгляжу? – Кристиан вытянул перед собой руки, чтобы оглядеть их, – помнишь, что говорил Рэй? Пространство Z копирует входящие сигналы и создает в пределах своего поля копии объектов. Похоже оно запомнило информацию о наших телах в момент нашего первого прихода, и теперь тебе снова двадцать пять а мне двадцать семь.
– Поразительно! – воскликнула девушка.
Кристиан прикрыл глаза и через мгновение на их телах появилась одежда. У Сандры некое подобие простой сорочки на бретельках белого цвета, а на нём самом что-то похожее на чёрное кимоно.
– Отлично. Теперь консоль. Идем. – сказал он, и протянул ей свою ладонь.
Сандра взялась за неё, и последовала за ним. Через какое-то время здания расступились и показался Край Пространства, в углу которого стояла одна из нескольких консолей управления. Они приложили свои ладони к её активационным панелям и консоль включилась, показывая им свой интерфейс. Кристиан смотрел на незнакомый ему язык, и на мгновение перенесся на двадцать два года назад, когда он так же стоял перед этой консолью только совсем один, находясь в отчаянии и глубоком страхе за свою похищенную любимую. Не успел он поразмыслить над тем куда первым делом нажать, и какой ящичек выдвинуть, ведь он помнил, что в таких консолях всегда хранились одноразовые телепортационные чипы с заложенными в них координатами Сенара, один из которых тогда использовал Рэй, как рядом стоящая жена обернулась куда-то в сторону и похлопала по его плечу.
– Кристиан… там впереди… – она показала указательным пальцем на кого-то, кто шёл прямо к ним.
Некто стремительно приближался. «Сенариец.» – мгновенно констатировал Кристиан, увидев вдалеке белоснежную шевелюру. Не зная чего ждать, он мгновенно заслонил собой жену и напрягся, начиная визуализировать первое пришедшее на ум огнестрельное оружие. Находясь в пятидесяти метрах от них, сенариец что-то громко крикнул, а затем и вовсе побежал, размахивая перед собой руками. Его интонации не звучали угрожающе, он быстро говорил на своем языке, сбивчиво и взволнованно. Приблизившись к ним на расстояние нескольких метров, пришелец остановился. Он произнес ещё что-то. Вопросительные интонации? Потом сморщил свое бледное лицо и тряхнул головой, как будто смутился от чего-то.
– Извините! Совсем забыл, что вы не понимаете нашего языка! Я с миром и без оружия! Уф...! – он поднял свои ладони вверх , демонстрируя, что в них ничего нет. Потом сразу согнулся пополам, опираясь ладонями о колени, и попытался быстренько отдышаться.
Кристиан и Сандра стояли как вкопанные и во все глаза таращились на него. Высокий, почти под два метра ростом человек с планеты Сенар стоял перед ними, и на его лице играла… счастливая улыбка. На нём был надет довольно экстравагантный костюм светло-серых оттенков: длиннющий пиджак ниже колен с боковым вырезом вместе воротника, расклешенный слева от груди до низа; широкие просторные штанины, наверняка скрывавшие худые ноги. Он выглядел молодо, по крайней мере на видимых открытых участках его тела: лицо, шея и кисти рук – не было видно следов разложения. А значит его жизненный цикл пока еще не подошел к концу.
– Вы же Кристиан и Сандра? Да? – спросил он, с надеждой смотря на них.
– Да, это мы. – осторожно ответил Кристиан, отмечая про себя, что пришелец хорошо говорит на их языке.
– Правда?! Ох, как же я вас ждал! Вы представить себе не можете! – воскликнул сенариец.
И тут произошло чего супруги Эберт никак не ожидали – пришелец со всех ног кинулся обнимать их. Высвободишь наконец из его объятий, Кристиан спросил:
– Кто ты и откуда знаешь нас?
– Меня зовут Эйсахуонарун, и я работаю с самим Рэймондом Фостером, – с придыханием гордо ответил он, – я знаю, что он прибыл из параллельной вселенной, и что вы были тоже здесь раньше вместе с ним… Я все эти годы ждал вас! А где ваша дочь Сури? И Кайл? Они не с вами разве?
Сенариец выглядел очень уж счастливым и Эберты немного расслабились. Правда Сандра была всё еще в шоке от того, насколько осведомлен был этот человек о них.
– Ты знаешь где он? Что с Рэем? – спросила она, выглядывая из-за плеча мужа.
– Да! – тут же воскликнул Эйсахуонарун, – я должен поскорее отвести вас к нему! Ой, да что же это я, чуть было не забыл самое важное...
Он вытащил из недр своего пиджака небольшую почти плоскую коробку и кое-что извлёк оттуда.
– Телепортационные чипы, конечно же, и немного тириллиума. – показал он на своеобразный шприц, – дайте мне ваши запястья, я должен вживить их. Это новое поколение чипов. Теперь они идут без активатора, то есть — тириллиума. И сыворотку приходится ставить отдельно от чипа.
Сандра и Кристиан одновременно протянули свои руки. Сенариец умело приложил крохотные устройства к тыльной стороне их кистей, слегка надавив на них. Сандре показалось, будто чип растворился и сам ушел под кожу. На месте где он, как она думала, должен был быть, вдруг из под кожи засветился еле различимый красный огонек. В прошлый раз она не видела как это происходит, находясь под анестезией и в общем шоке от родов. После этого Эйсахуонарун сделал обоим укол с сывороткой, и огонёк на запястье засветился зелёным, показывая свою готовность к телепортации. Парень закатал рукав своего модного пиджака, обнажая браслет. Вызвал в нём интерактивный голографический интерфейс и выбрал нужное время.
– Приготовьтесь! Пять… четыре… три… два… – голос Эйсахуонаруна резко оборвался и пространство вокруг резко схлопнулось. На миг Кристиан почувствовал знакомые ощущения, когда сознание разбивается на миллионы отдельных кусочков и полностью пропадает чувство единства и целостности. В этот момент ты — одновременно есть вся эта пустота целиком. Это состояние столь скоротечно, что не всякий разум сможет вообще что-то ощутить и зафиксировать в своём сознании. Сандре и вовсе показалось, будто она просто закрыла глаза, находясь ещё в Пространстве Z, а открыла уже стоя совсем в другом месте.
Они стояли на площади, перед научным комплексом. Сандра смотрела во все глаза на мерцающие мягким бирюзовым светом узкие, водные дорожки, в которых росли причудливые кристаллические деревья. Открывшийся взору некогда знакомый вид, напоминал Кристиану о неприятных событиях прошлого, произошедших прямо здесь, и так изменивших его жизнь. Здесь их уже ждали. Четверо сенарийцев, одетых в стандартные белые одеяния ученых, стояли вокруг гостей с Земли, по двое с каждой от них стороны.
– Ой, а теперь вы выглядите по-другому… – удивлённо заметил Эйсахуонарун.
– Ты хотел сказать старше? – спросил Кристиан, глядя на обступивших их людей.
– Эм… вот! Возьмите! – парень окинул взглядом ученых, которые по всей видимости что-то ждали от него, и суетливо пошарил в своих карманах, – пожалуйста вставьте это в свои уши. Это стандартный переводчик. Здесь не все знают древние языки на которых говорили на Земле.
Он протянул им по паре крохотных бусинок. Кристиан, рассудив, что это вероятно наушники, засунул один в своё ухо, и Сандра последовала его примеру. После этого один из учёных сразу заговорил:
– Добро пожаловать на планету Сенар. Это город «Азимов». Меня зовут Деленкрун. Я являюсь главой научного сектора в этом городе, а это мои заместители: Онтайпа, Леменсель, Юэнтинат и Эйсахуонарун.
Сандра и Кристиан посмотрели на говорившего сенарийца. Он был самым высоким среди своих коллег, и это при том, что все пятеро явно достигали двух метров в своём росте, а может и немного больше. Заместители главы были одеты в одинаковую форму: белые халаты, доходящие до бёдер, с желтыми воротниками, застегивающиеся на тонкую молнию, и такого же цвета брюки. «В точно такой же одежде ходил и Нэд» – вспомнилось Кристиану. Одеяние Деленкруна было немного другим: брючный костюм серого цвета с более сложным и замысловатым покроем, чем у своих подчинённых. И только Эйсахуонарун заметно отличался среди них своим необычным фасоном одежды.
– Рад знакомству. Меня зовут Кристиан Эберт, со мной моя жена Сандра. – Кристиан протянул руку для пожатия.
Учёный слегка опешил, но почти сразу совладал с собой, пожав ему руку в ответ. Видимо он не сразу вспомнил, для чего служит сей приветственный жест и как следует на него отвечать. Как только его прохладные и длинные бледные пальцы коснулись в рукопожатии ладони Кристиана, сенариец с удивлением почувствовал какая у того горяча рука, на столько, что его собственная показалась ему ледяной. За это мгновение он уловил бешеный пульс землянина. Он отметил у себя в уме, что должно быть сердца людей с Земли были в несколько раз сильнее, чем у нынешних людей проживающих на Сенаре, раз оно с такой силой гнало кровь по венам.
– Прошу вас не снимать переводчик, пока вы пребываете здесь. – попросил Деленкрун, – следуйте за нами.
– Мы пришли к моему брату. К Рэймонду Фостеру… – начала неловко Сандра.
– Я знаю цель вашего визита. Доктор Фостер очень уважаемый человек в нашем городе. Мы постарались предоставить все возможные… кхм… условия для вашей встречи. – произнес сенариец абсолютно бесстрастно, но в конце слегка запнулся.
Кристиан нахмурился, думая о том, что это всё значит. Они постепенно пересекли площадь. Прохладный ветер нёсся с гор короткими, сильными порывами, трепля всем волосы. Сандра вздохнула полной грудью, отмечая про себя, как здесь необычайно свежо. Кругом царила черная ночь. На небе мерцали незнакомые созвездия. Горизонт скрывался за скалистой местностью, окружавшей полностью весь научный комплекс, не давая тем самым хорошенько осмотреться. Она чувствовала себя очень странно в обществе этих необыкновенно высоких людей. Их движения при ходьбе были плавными, спины — ровными, а иссиня-чёрные глаза поблескивали таинственным голубым светом.
Войдя внутрь через центральный вход, процессия оказалась в просторном холле, а заодно и окруженная вниманием других ученых, которые высыпали небольшими группками из своих кабинетов, лабораторий и с величайшим любопытством рассматривали необычных гостей. Многие из них подходили ближе, чтобы получше рассмотреть. Не обращая внимания ни на кого, четверо заместителей главы подвели Сандру и Кристиана к лифту, что находился напротив входа, через который они вошли. Пару минут пришлось провести в ожидании лифта, пока тот поднимется из недр комплекса.
– Чувствую себя древним музейным экспонатом. – признался Кристиан.
– Ничего удивительного, – отозвался Деленкрун, – если честно, я и сам испытываю неоднозначные чувства при виде вас. Не каждый день удается увидеть людей из прошлого, да еще и из другой Вселенной. То, что вы находитесь здесь, говорит о том, что знаменитая теория Рэймонда Фостера о параллельных мирах верна, и более того — она работает.
Слушая своего начальника, Эйсахуонарун не удержался и добавил:
– Я всегда думал, что люди из других миров обязательно должны быть не похожими на своих соседей по Вселенной. Ну, знаете… там третий глаз, или шестой палец, фиолетовая кожа или даже шерсть на лице…
Услышав эти наивные предположения, Сандра прикрыла рот ладонью и беззвучно прыснула со смеху. Этот паренёк ей начинал нравится.
– Вряд ли бы ты увидел когда-нибудь таких людей. Рэймонд говорил, что параллельные миры находятся на столько близко и тесно друг к другу, что могут различаться чуть ли не на микроскопическом уровне.
Створки только что подошедшего лифта раздвинулись, и они загрузились внутрь. Как только начались первые подземные этажи, оказалось, что стенки лифта были полностью прозрачными, а так же и стены лабораторий на этажах, мимо которых он проезжал. Спускался он медленно, так, что можно было успеть рассмотреть кто и чем здесь занимался. Справа от Кристиана было помещение заполненное роботизированной аппаратурой, которая собирала и сортировала колбы наполненные жидкостями. Слева от Сандры группа ученых, одетых в костюмы похожие на химическую защиту, стояли вокруг широкого стола, на котором лежало нечто большое, склизкое и со щупальцами. Этажом ниже пара сенарийцев работали с голографическими интерфейсами, а третий, что стоял поодаль от них, глядя на развёрнутое перед ним голо-изображение какого-то существа, по всей видимости из местной флоры или фауны, записывал что-то себе в планшет. Нижеследующие этажи уже имели непрозрачные стены, от чего в лифте включилась подсветка, дабы его пассажиры не ехали далее в темноте. Наконец лифт остановился на нужном этаже. Створки разъехались, за лифтом последовал светлый коридор, равномерно освещённый мягким белым светом. Здесь было довольно оживленно. По всюду сновали сотрудники научного центра. Некоторые, уставившись в свой планшет, проходили мимо и даже не замечали их. Другие, случайно бросившие взгляд на шедших по коридору гостей, останавливались в молчаливом изумлении. Потолки везде были очень высоки, примерно четыре-пять метров. А вот дверные проёмы, по оценке Кристиана были в три с половиной метра в высоту. Очевидно, что строительно-архитектурные решения здесь были полностью подстроены под своих высоких обитателей.
– Прошу, сюда. – Деленкрун показал на одну из дверей и открыл её, приглашая войти.
За дверью оказалось помещение огромных размеров, по центру которого была установлена круглая с прозрачными стенами комната. В помещении находилось большое количество оборудования, самых разных форм и размеров, здесь так же было много сенарийцев, и все они были заняты своей работой. В центре той самой прозрачной комнаты стояла одинокая фигура человека. Сандра сделала шаг, почувствовав как ноги от волнения становятся ватными, её окутало невиданное волнение, и на глаза навернулись непрошеные слезы.
– Рэй? – тихо прошептала она дрогнувшим голосом, медленно подходя к прозрачному барьеру, – Рэймонд?
Фигура тоже начала двигаться по направлению к ней. Её слегка смазанные очертания не давали хорошенько присмотреться и понять кто был перед ней и Кристианом. Лишь только когда фигура достаточно приблизилась и остановилась, она обрела полную четкость и женщина убедилась, что это действительно был её брат. По её щекам полились слёзы. Сандра припала к стеклу и заплакала.
– Сандра… Кристиан… – на лице Рэя появилась счастливая улыбка, – наконец-то…
С внешней стороны барьера его голос звучал из динамиков. Он скорее метнулся в центр своей комнаты и что-то нажал. Чуть левее от Сандры оказались двери, ведущие внутрь, створки которых разъехались в разные стороны.
– Скорее, входите же! – возбужденно воскликнул Рэймонд.
Не веря своим глазам, Сандра вбежала внутрь и упала в объятия брата. Содрогаясь в рыданиях, она крепко вцепилась в него, отдавшись полностью на волю своих эмоций.
– Сандра… Сандра… – Рэй повторял её имя, гладя её волосы, и не веря, что снова видит её, – как много времени прошло…
Потом она всё-таки оставила его, и к учёному подошел Кристиан. Лицо его покраснело от возмущения, а губы были гневно поджаты.
– Чертов засранец! Ты осознаешь сколько времени прошло? Интересно, ты всё ещё помнишь о своем обещании? Ты вообще хоть понимаешь, как она переживала за тебя всё это время? – он показал на Сандру.
Лицо Рэймонда погрустнело. Он не спешил с ответом, давая возможность высказаться. В глазах мелькнули глубокая скорбь и сожаление. Доктор Фостер напряженно стоял перед Кристианом и смотрел ему в глаза, прекрасно понимая, о чём тот говорил.
– У меня есть полное право тебя ненавидеть за всё это. За ту ложь в которой жила все эти годы твоя семья. Но чёрт меня подери… я тоже жутко по тебе скучал…
И мужчины крепко обнялись. За то время пока они не виделись, Рэймонд тоже изменился. Он заметно постарел. На лице стало гораздо больше морщин, в когда-то тёмно-русой шевелюре появилось много седых волос, плечи слегка сутулились, хотя в целом его фигура сохраняла былую стройность и даже худощавость. Он был одет в коричневые брюки, на плечах простой белый халат, какой он обычно всегда носил будучи у себя в лаборатории, за которым виднелся вязаный свитер с незатейливым рисунком.
– Я очень зол на тебя. Не думай, что отделаешься простыми отмазками. – сказал Кристиан, выжидающе глядя на Рэя.
– Я знаю, знаю… позвольте же теперь мне всё вам рассказать. Присаживайтесь! Хотите чего-нибудь выпить? Вы не голодны?
Его стеклянное обиталище было неплохо обставлено и разделено на некоторые зоны: кухня и столовая, гостиная и спальня. Но самое большое место занимало рабочее пространство: широкий письменный стол, сверху голографические панели несколько штук в ряд. Супруги сели на мягкий диван. Мебель вокруг была новая, и выглядела чисто и опрятно. На небольшом низком столике перед ними вскоре появились две чашки, наполненные горячей ароматной темной жидкостью, пара блюдец с диковинными яствами.
– Здесь нет кофе, но этот напиток очень похож на него! – Рэймонд во всю суетился, – а это виноградные пирожные. Они просто восхитительны! Сенарийцы не особо понимают толк в сладостях. Здесь даже не производят конфет! Но главное, что есть виноград. Правда, мои любимые леденцы приходится всё же готовить самому.
Сидя рядом с мужем, Сандра смотрела на брата и понимала, что он ни сколько не изменился. Она вытерла рукавом куртки мокрую щеку, и подумала о том, что теперь она наконец-то счастлива. Ведь это был прежний Рэймонд. Живой и кажется в полном порядке.
– Ничего не говорите. Я знаю, у вас миллион вопросов, и я очень надеюсь, что вы никуда не торопитесь. – с этими словами ученый закончил собирать на стол, и скорее плюхнулся перед ними на широкий пуфик.
До этого же, пока он бегал от барной стойки и холодильника к их столу, от взгляда обоих супругов не могла ускользнуть та странность, которая присутствовала в нём. Пока Рэй не двигался, он выглядел обыкновенно. Но стоило ему встать и быстрым шагом пройтись куда-либо, как силуэт его тела начинал немного размазываться в движении, обретая не четкость. Очертания и формы фигуры становились неясными, оставляя после себя фантомные отпечатки его самого.
– После того как вы ушли, последующие пол года мы с Нэдом проводили практические анализы и эксперименты по моей теории. К этому времени у научного центра уже появился новый глава — Деленкрун, – Рэй показал ладонью на находившегося по ту сторону стеклянного барьера сенарийца, – обстоятельства смерти Геона почему- то не вызвали ни у кого особого интереса, у него всё равно оставались считанные дни на этом свете. Да и по рассказам остальных, то каким он был тираном здесь… Мне кажется, его рано или поздно всё-равно поколотили бы за все деяния, если не ты Кристиан, то кто-то другой из местных. К тому же, учитывая местную агрессивную фауну, которая особенно опасна именно ночью, многие списали всё именно на это. Потом Нэд познакомил меня с руководящим составом центра, и новость о человеке из прошлого, прибывшего из другой реальности, вскоре разлетелась по всему городу. Вскоре мной заинтересовались историки из местного городского Архива, от которых здесь все узнали кто я. В этой Вселенной Рэймонд Фостер так же был довольно известен в свое время. Только всё закончилось на уравнении. Он не получил обратно свой цилиндр, потому что уравнение было неверно. Но зато его получил я. Этот алюминиевый цилиндр, что вернулся тогда обратно, конечно же, не был моим, он принадлежал Рэймонду из этой Вселенной. Получается другой «я» сам себе отправил его...Эта вещь из этого мира, это её «родной дом», и из-за неё мы все сейчас здесь.
Однако моя теория не была забыта, и после того, как меня… то есть его здесь не стало, другие учёные-физики взялись за неё. Но кто бы знал, что хоть какие-то плоды моя теория принесёт только через несколько сотен лет, и уже не на Земле, а Сенаре. В четырёх миллионах световых годах от прежнего дома. На планете где была жизнь, и все необходимые условия для существования человека. В эпоху золотого века здесь человечество сделало гигантский прорыв в межзвёздных перелётах. К сожалению родной дом пришлось покинуть. Ещё через сотню лет на Сенаре моя теория помогла людям обнаружить пустые мембраны или каналы. В которых они развернули Хранилища для разного рода ненужных, отработанных вещей. Кхм, мусора, если хотите знать. Это теперь нам уже стало известно, что мембраны являются лишь промежуточным пространство между Мирами, и оно не имеет своей уникальной частоты. Его размер микроскопически мал и одновременно колоссально огромен. От людей на Сенаре не особо дождешься хоть какой-нибудь эмоциональной отдачи, но даже при всей своей скудной способности к чувствам и переживаниям они были несказанно рады заполучить себе живого создателя теории о мультивселенной. – Рэй весело хихикнул, – В свою очередь, я был готов продолжать работать здесь при условии, если перед этим я вернусь хоть ненадолго домой повидать своих близких. Нэд принялся помогать мне в этом, и с этого всё и началось… Казалось бы, ничего сложного здесь не было: координаты моей Вселенной были известны, телепортационный чип, одноразовый или постоянный — есть… Нэд вживил мне постоянный чип, чтобы я мог самостоятельно вернуться обратно сюда, и ходить между этими двумя Вселенными когда и как мне хочется. Я сделал попытку перехода и в этот момент атомы моего тела дестабилизировались…
– То есть, тебя размазало на квантовом уровне? – Кристиан поднял вопросительно одну бровь.
– Можно и так сказать… – грустно опустив взгляд, Рэй посмотрел в пол.
– Мне стоило больших усилий, чтобы вернуть своего друга обратно. – вдруг послышался мужской голос.
Прямо перед ними, возле дивана где сидел Рэй, появилась голограмма сенарийца.
– Нэд?? – поражённо воскликнула Сандра, – это ты?
– Да. – он тепло улыбнулся, – я рад снова видеть вас, Кристиан, Сандра. Пожалуйста, не обращайте внимания на мой теперешний вид, просто нас с Рэем постигла в одно время неприятная вещь: он угодил в ловушку собственных экспериментов, а я просто умер.
Ноаэдэин весело рассмеялся, а Рэй закатил глаза, и хлопнул себя ладонью пол лицу.
– Всё, что от меня осталось: моё изображение при жизни и оттиск моего сознания и личности, записанные на цифровой носитель.
– Рэй, но как теперь… как ты…?
– Да, да, Кристиан, знаю я, что ты хочешь спросить. Вот это, – доктор Фостер помахал перед ними своей кистью, показывая оставляемые ею фантомные следы в пространстве, – результат того, что в моём теле накопилось слишком много тириллиума к моменту телепортации домой...
– Вообще-то, – перебил его Нэд, – использование сыворотки, для взрослого организма даже в самых малых его дозах — вредно. Поэтому, люди на Сенаре не часто прибегают к возможности телепортации. Но Рэй был непреклонен, и уговорил меня проверить как действует сыворотка на человеке с Земли, рождённым естественным путём.
– Небольшие его количества никак особо не сказываются на взрослом организме и никаких изменений не вызывают. Но видимо, всё-таки был какой-то предел о котором никто не знал. – продолжал Рэймонд, – когда содержание тириллиума в крови достигает определенного уровня, начинается необратимая реакция для клеток на атомном уровне. Сыворотка заставляет их постоянно «вибрировать», и в итоге атомы остаются в таком состоянии навсегда.
Рэй еще раз плавно взмахнул рукой.
– Видите? Этот след. Когда я двигаюсь в пространстве, атомы моего тела начинают спонтанно проникать в другие миры, создавая связанное состояние с теми атомами что всё еще остаются здесь. Поэтому, вы видите эти отпечатки. Я не могу выйти далеко отсюда, из этого здания в целом, так как в этом помещении, – Рэй развёл руками, имея в виду своё стеклянное обиталище, – находится устройство, которое заставляет атомы моего тела удерживаться в этой Вселенной, до плотного материального состояния. Магнит, иными словами. Вне этих прозрачных стен с каждым метром эффект «притягивания» и «удерживания» атомов начинает ослабевать. Мы сделали кое-какие расчеты, и я пришел к выводу, что ещё одна попытка телепортации вероятно навсегда рассеет меня по множеству других реальностей…
– Рэй, но ты же не можешь навсегда остаться здесь? – Сандра была потрясена услышанным, – что ты собираешься теперь делать?
– Сандра, я знаю… вам пришлось нелегко… Всё это время мы с Нэдом работаем над решением. Оно уже есть!
– Задача состоит в том, чтобы создать такой же «магнит» только более компактных размеров. – сказал Нэд и кивнул на довольно внушительных размеров установку, стоящую посреди стеклянной комнаты, – а пока, Рэймонд буквально привязан к этому месту…
– Я знаю, это звучит для вас дико. Но это все, что мы пока имеем… – Рэй опечалено смотрел на сестру, – не так просто уместить столь сложное и громоздкое устройство до размеров хотя бы маленького браслета, кольца, кулона, или чипа, одно из которых я мог бы всегда носить в себе, или на себе. Нам нужно еще немного времени.
– О, меня вызывают в соседний корпус. Прошу простить меня, я должен вас оставить. – с этими словами голограмма Нэда исчезла.
Все сидели в молчании, переваривая рассказ Нэда. «В голове просто не укладывается, что он опять так рисковал, проверяя всё это на себе… беспечный дуралей.» – думала Сандра, – «А хотя, ведь в этом весь Рэй. Всё-таки он остался жив и это главное.»
– Как там моя племянница? Как Кайл? – спросил Рэймонд, нарушив неловкое молчание.
– С ней всё в полном порядке. Через неделю они с Кайлом должны вернуться домой. – ответил Кристиан.
Далее последовал рассказ Сандры о монашестве Кайла, о его учёбе в МТИ и звёздной карьере в АКИР.
– Сури везде носит за ним. Она пошла учится туда же куда и он. Потом её тоже взяли в АКИР. А после того, как она узнала, что Кайл участвует в миссии полёта на Марс, у неё совсем голову снесло, и в самый последний момент её взяли в экспедицию. Вот, я подумала, что ты захочешь их увидеть. – Сандра вынула из кармана куртки фотографию, и протянула её брату.
Рэймонд взял её, и затаив дыхание посмотрел на изображение.
– Капитан МакКиннон… меньшего я от него и не ждал, – гордо сказал он, – Сури, малышка… какая же ты большая стала… я так и не увидел, как ты выросла…
По морщинистым щекам учёного потекла одинокая слеза. Он прикрыл рот рукой, не в силах сдержать эмоций, думая о том, сколько всего он упустил из-за своей ошибки. Сандра понуро отвела взгляд в пол, а Кристиан встал и стал прогуливаться по помещению, рассматривая обстановку.
– Можно я оставлю её у себя? – с мольбой в голосе спросил Рэй.
– Да, конечно… – кивнула Сандра.
Обстановку немного разрядил вошедший Эйсахуонарун, всё это время тактично курсировавший снаружи, давая возможность родственникам пообщаться.
– Доктор Фостер, завтра мы начнем испытания нового квантового резонатора. Его только что привезли из Экдума.
– Отлично. Спасибо, Эйс. Это напрямую касается моего возвращения. – сказав это, Рэймонд поднялся с дивана и зашагал в сторону бара, намереваясь взять ещё что-то из напитков. Фотография проскользнула сквозь его пальцы и упала на пол. Сенариец тут же не раздумывая поднял её. Несколько секунд он всматривался с фотографию, и переглядывался с Сандрой, видимо пытаясь разглядеть схожесть.
– Это ведь... она! – восхищенно произнёс он, – Сури… и Кайл… он и вправду так не похож на нас...
Эйс присел рядом с Сандрой на диван и не удержавшись искоса продолжал поглядывать на неё.
– Доктор Фостер и мой отец миллион раз рассказывали мне эту историю. Кайл и Сури стали для меня нечто вроде настоящей легенды… Мальчик, от которого хотели избавиться, потому что он не такой как все, и девочка из другого Мира, в тайне родившаяся здесь… – говорил Эйс, вглядываясь в фото, – я… я в какой-то степени горд за своего отца, что он однажды оказался причастен ко всему этому. Ведь он первый человек на Сенаре который был в вашем Мире, видел его своими глазами.
– Ой, ну хватит тебе уже! – простонал Рэймонд.
– Погоди-ка, Нэд твой отец? – удивленно спросил Кристиан, откусывая половинку пирожного.
– Да. – кивнул Эйс, – Как было бы здорово их обоих увидеть… Сури такая красивая...
Парень тоскливо вздохнул и вернул фото Рэю, когда тот, медленно двигаясь, шёл обратно к их столику, аккуратно неся в руках небольшой чайник.
– Я вижу вам понравилось местное кофе! Необыкновенно вкусная вещь! – сказал он, ставя предмет на стол.
– Я думал, что у людей на Сенаре еда не совсем пригодна для нас. – заметил Кристиан, доедая пирожное.
– Кхм, так и есть. – Рэй кашлянул, видимо вспоминая какой-то свой печальный опыт, – просто это все готовят специально для меня.
Они пробовали угощения и дивились их вкусу. За рассказами об их жизни в Германии Сандра всё пыталась сравнить, на что же всё-таки похоже это «кофе». Казалось, как будто это что-то среднее между горячим шоколадом с корицей и цикорием. Рэймонд не переставал восхищаться достижениями своих племянников. Сестра поделилась с ним тем, что её дочь всё еще не знает всей правды про Кайла и о своём рождении; о том, что дела в «Массовой науке» идут прекрасно и Ингер догадывается куда он пропал. Эйс всё это время с удовольствием слушал их, не встревая в разговор. За это время к Рэймонду несколько раз заходили Онтайпа и Юэнтинат, они советовались о чём-то своем и уходили. Кристиан заметил, что Рэй существенно повлиял на людей, окружавших его здесь. Все кто близко работал с ним, проявляли наиболее живое общение, мимика лица и ответные эмоциональные реакции – они были такими же как и у простого землянина.
Вскоре пришло время возвращаться обратно. Сандра неотрывно смотрела на брата, словно боялась, что больше не увидит его.
– Теперь это вопрос времени, – Рэй на прощание вновь обнял её, – я знаю, что уже тысячу раз сегодня сказал это. Прости, Сандра, что всё так вышло, я чуть было не нарушил своё обещание. Мне так жаль… Я так был счастлив видеть вас обоих здесь…
Женщина тяжело вздохнула. Вдруг учёный встрепенулся и повернулся к своему помощнику.
– Эйс, принеси мне… ну ты знаешь что.
Парень кивнул и поднялся с места, плавно пройдя до дальнего шкафа, что был у письменного стола. Он открыл дверцу и что-то оттуда достал.
– Я не хотел бы этого делать, – поморщился Рэй, беря у него из рук пару тонких маленьких впрыскивателей-шприцов, – ведь это бы означало, что я могу не вернуться. Но я должен. Кристиан, возьми. Это тириллиум и четыре одноразовых чипа, порций как раз хватит на четыре раза. На всякий случай пусть будет…
– Надеюсь, что такого случая не представится, который бы заставил меня прибегнул к их использованию. – сказал Кристиан, беря это.
– Пойдемте, – позвал Эйс, стоя у выхода из стеклянной комнаты, – в этом помещении телепортироваться нельзя.
На выходе из этого большого зала где была стеклянная комната Рэя, Сандра обернулась, чтобы ещё раз увидеть его. Брат стоял, опустив руки, и грустно смотрел им в след. Всю дорогу до поверхности Эйс нервно жевал губы и тёр свою переносицу. Было видно как он столько всего хочет спросить у них перед уходом, но старательно удерживается, чтобы не показаться слишком назойливым. Когда они снова поднялись наверх к ним вновь присоединился Деленкрун, и вчетвером они вышли через парадный вход на улицу, где все ещё была ночь. Глава научного сектора вежливо попрощался с ними, выражая словами радость от встречи, после чего Эйс вновь вживил обоим чипы вместе с сывороткой. По тому как их провожали до выхода взглядом остальные сенарийцы, Кристиану подумалось, что будь в этом здании окна, они бы непременно прильнули к ним, чтобы посмотреть как люди из другой Вселенной возвращаются обратно.
– Жаль, что я не могу пойти с вами, – сказал Эйс, – Совет Азимова пока запрещает такие перемещения нам, и вообще это всё держится пока в секрете от управления из других городов.
– Верно. – кивнул Деленкрун, – чтобы вы знали, почему до сих с вами так никто и не связался отсюда. Пока такие путешествия не стали обычным явлением здесь, советом нашего города было принято решение не прибегать к такой возможности посещения вашего Мира. Пока нам ещё совершенно непонятно какова будет политика таких взаимных посещений друг друга людей с Земли и людей с Сенара, и правила, устанавливающие порядок их проведения. Я думаю, что ситуация на этот счет станет более менее ясна только после того, как доктору Фостеру наконец удастся решить свою проблему и вернуться обратно. До тех пор, ни одному сенарийцу не разрешается покидать эту Вселенную.
– Понимаю. – сказал согласно Кристиан. – у нас хоть и на слуху данная теория Рэя, но я не думаю, что кто-то и в самом деле знает, что на самом деле она работает.
Только он собрался снова что-то сказать, как Эйс вдруг жалобно произнес:
– Я бы передал Сури и Кайлу привет, но вы ведь все равно им не расскажете, да? Обо мне, о всех нас и об этом месте?
– Всему своё время. – ответила Сандра. – возможно скоро придёт время для того, чтобы рассказать ей правду.
Парень с надеждой вздохнул и вновь закатал свой рукав, выставив таймер. Пять секунд и Эйс со своим начальником остались на площади перед входом в комплекс одни.
– Я ждал чего угодно от этой встречи, но только не такого. Хорошо, что это не понадобилось. – Деленкрун пощупал ладонью сквозь пиджак рукоятку своего оружия за поясом, – По-моему, всё прошло хорошо. Как думаешь, Эйс?
– Да. – с печалью в голосе отозвался тот. – вот бы снова их увидеть…
– И всё-таки, не стоит относится к этому так легкомысленно и беспечно. Я должен буду написать об этом отчет для Совета. Они должны всё знать. – сказал Деленкрун.
Эйс снова кивнул. Постояв так ещё с минутку на свежем воздухе, они оба развернулись и скрылись по ту сторону дверей комплекса.